IN MEMORIAM | Deus Ex

Regelmatig kijken we in In Memoriam terug op een reeks die we zijn kwijtgeraakt en die een gat in ons hart heeft achtergelaten. Een IP dat meer verdiende dan het heeft gekregen of gewoon een reeks games waarvan we meer wilden, ongeacht de vraag of het goed afgerond werd. Dit is een reeks uit het hart, het gebroken hart.

Ter info: dit artikel werd geschreven voor het nieuws onthuld werd dat een nieuwe Deus Ex game in de maak zou zijn.

Een dystopische toekomst, het is altijd al een welgekomen onderwerp geweest voor videogames. Zeker rond de eeuwwisseling was dat het geval, wat onder andere duidelijk werd met een games als Deus Ex. Dat speelde zich af in het jaar 2052, waar niet alles zo fraai is als je zou hopen na jaren technologische ontwikkeling.

Maar goed, dat zorgt er voor dat die wereld de perfecte plek is om een leuke game in te laten plaatsvinden. In Deus Ex, dat in 2000 verscheen, kruip je in de huid van JC Denton, die werkt voor de UNATCO, de nieuwe variant van de Verenigde Naties die zich focust op het bestrijden van terrorisme.

Een belangrijk deel van de gameplay is al meteen aanwezig bij Deus Ex: het toevoegen van nanotechnologie, waardoor mensen een soort superhelden worden die bovenmenselijke toeren kunnen uithalen. Lekker handig natuurlijk.

De sfeer en de gameplay, die heel gevarieerd was omdat je kon kiezen jezelf te ontwikkelen tot een ware killing machine of kon kiezen voor de stealthy aanpak, vielen al vanaf de eerste game in de smaak. Ontwikkelaar Ion Storm was tot dan niet bepaald een grote naam, maar zette zich wel meteen op de kaart met Deus Ex. Ion Storm, dat trouwens mee werd opgericht door niemand minder dan John Romero.

Enkele jaren later, in 2003 om precies te zijn, kregen we Deus Ex: Invisible War, dat zich twintig jaar na Deus Ex afspeelde. Ook die game werd ontwikkeld door Ion Storm, al was de studio toen al in zwaar weer terecht gekomen en waren de oprichters, waaronder Romero, al opgestapt. Iets meer dan een jaar na de release van Deus Ex: Invisible War zou Ion Storm dan ook de deuren sluiten.

Dat hield de ontwikkelaars van de game echter niet tegen om opnieuw een topgame op de markt te brengen. Na de gebeurtenissen in Deus Ex is de wereld helemaal ingestort en zijn steden grotendeels op zichzelf teruggetrokken. Je speelt de game als Alex Denton, een kloon van JC Denton uit de eerste game. Het zou toch geen cyberpunkgame zijn zonder een kloon hier en daar. Ook Deus Ex: Invisible War blinkt uit in de vrijheid die je krijgt binnen de gameplay en het verloop van het verhaal, waardoor je als speler steeds het gevoel hebt alles echt in de hand te hebben.

Na Deus Ex: Invisible War is het maar liefst 8 jaar wachten op de volgende game, die dan gemaakt wordt door Eidos Montreal en in 2011 verschijnt. Deus Ex: Human Revolution is een prequel op de eerste twee games en speelt zich af in 2027. Ditmaal speelt Adam Jensen de hoofdrol, een man die daar echt niet om gevraagd heeft en dat zal hij je ook meermaals vertellen.

Het is altijd gevaarlijk wanneer een nieuwe ontwikkelaar jaren na de oorspronkelijke games met een opvolger komt, maar ditmaal pakte het goed uit. Eidos Montreal slaagt er perfect in om de sfeer en de vrijheid van de eerste games te repliceren, wat zorgt voor een derde topgame binnen de franchise.

Twee jaar later werd die vrees echter wel waar met Deus Ex: The Fall, een mobiele game die in 2013 verscheen. Heel veel woorden gaan we er niet aan vuilmaken, want het is gewoon rommel die je niet moet spelen.

Gelukkig bleek het slechts een kleine struikeling te zijn, want in 2016 was Deus Ex: Mankind Divided opnieuw een topper. Adam Jensen keert tegen zijn zin terug en krijgt nog steeds te maken met een wereld vol complottheorieën en geheime organisaties. Gelukkig beschikt hij ook over een hoop modifications om iedereen die hem in de weg staat uit de weg te ruimen (of te ontwijken, als dat meer je speelstijl is).

Daar stopt momenteel jammer genoeg het verhaal van Deus Ex. Maar voor één keer eindigen we deze In Memoriam met een positieve noot. In mei van dit jaar nam de Embracer Group immers het IP over van Square Enix en dus bestaat de kans dat we binnen enkele jaren een volwaardig vervolg krijgen op de games. Benieuwd of ze voor de derde keer Adam Jensen tegen zijn zin aan het werk zetten.