IN MEMORIAM | Bully

Elke maand kijken we in In Memoriam terug op een reeks die we zijn kwijtgeraakt en die een gat in ons hart heeft achtergelaten. Een IP dat meer verdiende dan het heeft gekregen of gewoon een reeks games waarvan we meer wilden, ongeacht het feit of het goed afgerond werd. Dit is een reeks uit het hart, het gebroken hart.

Vandaag keren we terug naar school. Niet voor een game die we nog speelden toen we op de schoolbanken zaten, maar wel naar een game die zich op school afspeelt: Bully, oftewel Canis Canem Edit, want de naam "Bully" werd in sommige streken niet meteen goed ontvangen.

Bully is een game van Rockstar en past volledig binnen hun modus operandi. Je wordt immers in een open wereld gedropt en daar mag je min of meer uitsteken wat je wil. Net zoals in pakweg Red Dead of GTA moet je wel leven met de gevolgen. Wat Bully natuurlijk zo uniek maakt, is de omgeving. Kort gezegd: "GTA: School Edition".

Je kruipt in de huid van Jimmy Hopkins, een rosse tiener die het niet zo begrepen heeft op school en dan maar een flink pak "kattenkwaad" uithaalt. We zetten dat even tussen aanhalingstekens, want soms gaat het wel net iets verder dan wat simpele kwajongensstreken.

Toch is Bully niet de game die veel mensen er van willen maken. Je speelt immers niet de pestkop, al lijkt dat wel zo in het begin als Jimmy wat om zich heen lijkt te zwaaien, maar eerder een leerling die zich staande probeert te houden in een wereld vol kliekjes en rotjochies die van hem willen profiteren. Jimmy wordt uiteindelijk opgevoerd als de redder van de school, de jongen die terug vrede brengt naar Bullworth, waar de game zich afspeelt.

Het is ongetwijfeld een groot onderdeel van de aantrekkingskracht van Bully. Het idee dat je als leerling toch je plek kan vinden op school en binnen verschillende groepen, en dat je al die groepen in vrede met elkaar kan laten leven (of gewoon totaal kan vernederen) was voor heel wat tieners ongetwijfeld een absolute utopie toen ze op school zaten. Kom, laat ons niet flauw doen, dat we ook een heleboel jongedames voor onze charmes konden doen vallen (letterlijk en figuurlijk), was iets waar we toen enkel maar van konden dromen. Dat de lessen mini-games waren in plaats van saaie voordrachten en dat we ook gewoon konden weglopen en ons konden verstoppen in lockers, maakte het allemaal weer dat tikkeltje stouter dan het ultrabrave zieltje dat we in het echt waren ... echt waar.

Begrijp ons niet verkeerd, Bully is ook gewoon een heel leuke game om te spelen en je haalt heel wat streken uit die je in je wildste dromen niet zomaar zou durven (of misschien was je wel zo iemand en dan was Bully gewoon een training simulator, gokken we). Mensen laten vallen over knikkers, bullebakken in de lockers duwen, de stoere "jock" saboteren en in het naburige dorpje wat rondcrossen met je fiets ... Het is waarschijnlijk ook de reden waarom er heel wat controverse was rond de game (of wat had je gedacht?). Rockstar liet het ook deels gebeuren (slechte reclame is ook reclame, toch?) tot de game uitkwam en mensen dus zagen dat je een "held" was. De opgeschroefde controverse zorgde er ongetwijfeld voor dat heel wat mensen de game nog liever wilden spelen dan al het geval was.

Dus waarom? Waarom heeft Rockstar nooit een opvolger gemaakt? Je gaat ons niet vertellen dat de mensen daar geen tijd hebben. Het duurt een eeuwigheid voor ze eens een nieuwe game lanceren en ze hebben maar enkele titels waar ze nog aandacht aan geven. Je gaat ons toch niet vertellen dat ze niet ergens een klein team ook kunnen laten werken aan Bully 2, wetende dat Red Dead Redemption 2 op meer dan 1000 mensen mocht rekenen en ze in het jaar van Bully ook eens een tafeltennisgame hebben gemaakt (ja, pingpong!).

Ze mogen zelfs kiezen van ons. Ze mogen Jimmy naar de universiteit sturen (Harvard, here we come!) of gewoon een volledig nieuwe protagonist lanceren. Waarom geen vrouwelijk personage? Dat geeft ineens de mogelijkheid om een hele draai aan het verhaal te geven en een pak nieuwe gameplay toe te voegen.

Nee, in de plaats daarvan krijgen we enkel nog maar GTA- of Red Dead-games. Het interesseert niemand meer, Rockstar! We willen een nieuwe Bully, verdorie. Jullie gaan toch niet weer een volledige generatie tieners de catharsis die Bully meebrengt ontzeggen?