IN MEMORIAM | ModNation Racers

Regelmatig kijken we in In Memoriam terug op een reeks die we zijn kwijtgeraakt en die een gat in ons hart heeft achtergelaten. Een IP dat meer verdiende dan het heeft gekregen of gewoon een reeks games waarvan we meer wilden, ongeacht de vraag of het goed afgerond werd. Dit is een reeks uit het hart, het gebroken hart.

Deze keer willen we het hebben over ModNation Racers. Die racegame verscheen in 2010 voor PS3 en PSP. De game werd ontwikkeld door United Front Games, dat later ook Sleeping Dogs en LittleBigPlanet Karting op de markt zou brengen. Over die laatste game hebben we later nog een aardig woordje te zeggen.

ModNation Racers was echter de eerste game voor United Front Games en oh, wat een game dat het was. ModNation Racers was een racegame met karts, in het genre van Mario Kart en Crash Team Racing. Het was de poging van PlayStation om met een sterke tegenhanger te komen van datzelfde Mario Kart, om zo de fans van die games naar PlayStation te lokken. De snoodaards.

Dat lukte ook best goed. ModNation Racers werd alom geloofd, als een soort combinatie tussen LittleBigPlanet en Mario Kart. ModNation Racers was immers niet zomaar een racegame, je kon vrijwel alles in de game gewoon zelf maken. Compleet gestoorde tracks, hilarische chauffeurs en fantastisch blinkende karts. Je werd enkel gestopt door je eigen creativiteit. Die van ons staat op een redelijk laag pitje, dus veel konden we niet uit onze duim zuigen – linker- of rechterkant – maar online verscheen het ene pareltje na het andere. ModNation Racers was een eindeloze bron van raceplezier.

Natuurlijk, geen racegame zonder deftige gameplay en ook daar zat het helemaal snor met ModNation Racers (Heb je hem? Snor? Zoals in snorren, met een scooter… Ach, vergeet maar). ModNation Racers speelde belachelijk vlot. De karts hadden net voldoende snelheid om het uitdagend en toch toegankelijk te maken, met hier en daar natuurlijk wat leuke power-ups en boosts. Alles wat je hartje in een kartgame maar kon wensen. ModNation Racers was een echte uitdager van Mario Kart.

Na ModNation Racers kwam United Front Games op de proppen met Sleeping Dogs. We wilden dan wel een opvolger van onze geliefde racegame, maar Sleeping Dogs was wel oké, dus we vergaven even dit omweggetje.

Enkele maanden na Sleeping Dogs kregen we immers LittleBigPlanet Karting. We vonden het wat jammer dat onze Mods overboord werden gegooid, maar goed, LittleBigPlanet was een grote naam. Misschien kwamen er zo nog meer mensen naar de game en kregen we nog zottere tracks, karts en personages.

Dat was het gevoel toen we de game voor het eerst opstartten. Dit was dé opvolger van ModNation Racers, een spirituele opvolger van dezelfde ontwikkelaar. Na vijf minuten stonden de tranen echter in onze ogen. Wat hadden ze met onze grote liefde aangevangen? Dit is niet wat we wilden. We wilden meer en beter. Niet traag en saai. Oké, de deuntjes waren tof en de stijl van LittleBigPlanet is geweldig, maar de fun was weg. LittleBigPlanet Karting was vis noch vlees.

Het is ook daar dat het verhaal van ModNation Racers stopt. Er kwam nooit nog een opvolger, zelfs niet van LittleBigPlanet Karting. Op twee jaar tijd gingen wij van de hemel naar de hel. De fans van het genre gingen waarschijnlijk ook gewoon terug naar Mario Kart.

Volgens ons betekende het einde van ModNation Racers via het debacle van LittleBigPlanet Racing ook een domino-effect dat leidde tot de sluiting van United Front Games vier jaar later. Met ModNation Racers en Sleeping Dogs had het op twee jaar tijd twee geweldige games gemaakt. De eerste twee games van de studio zelfs. Toen kwam LittleBigPlanet Karting en maakte de studio eigenlijk geen enkele deftige game meer. Waren die eerste games dan puur geluk? Nee, dat denken we niet, maar God straft snel en nadat United Front Games ModNation Racers het graf injoeg, waren hun dagen geteld. In dit geval duurde het wel vier jaar na de release van LittleBigPlanet Karting tot de sluiting van de studio, maar dat is maar een klein detail.