Moet de nieuwe baas van Xbox het merk redden of net stilletjes naar de uitgang begeleiden?

Het is duidelijk dat Microsoft een andere wind doorheen zijn gamedivisie wil laten waaien. Phil Spencer en Sarah Bond verlaten het bedrijf en Asha Sharma is voortaan het nieuwe hoofd van Xbox. Zij heeft echter weinig game-ervaring en komt bovendien van bij de AI-afdeling van Microsoft. Daardoor vragen velen zich af wat de techgigant nu eigenlijk echt van plan is.

Palliatieve arts

Seamus Blackley, een van de oorspronkelijke ontwikkelaars achter Xbox, heeft er alvast geen goed oog op. Hij denkt dat Microsoft weg wil van gaming omdat het een lastige nevenactiviteit is geworden die niet gelinkt is aan de (nieuwe) kernactiviteiten rond AI.

Tijdens een interview met GamesBeat vergelijkt hij Sharma met een palliatieve arts die Xbox zachtjes naar de uitgang moet begeleiden. Qua beeld kan dat natuurlijk wel tellen. Microsoft zou de gamedivisie weliswaar in leven blijven houden, maar dat is simpelweg omdat je zo’n grote entiteit niet van de ene op de andere dag kan laten vallen of afstoten.

Sharma zou de zaken dus weliswaar draaiende moeten houden, maar op zo’n manier dat Xbox beetje bij beetje voorbereid wordt op een exit. Microsoft kan de boel dan verkopen, onderbrengen in een nieuwe entiteit of er gewoon de stekker uittrekken.

Reddende engel

Een compleet ander geluid horen we dan weer bij Tom Warren van The Verge. Die schrijft op basis van gesprekken met huidige en voormalige werknemers dat het wel degelijk de bedoeling is van Microsoft om Xbox nieuw leven in te blazen. Het bedrijf wil een ommekeer teweegbrengen, weg van de negatieve spiraal waar Xbox al een tijd in vast zit.

Volgens Warren was de koers die Sarah Bond vaarde intern omstreden. Met name haar focus op de cloud, mobiel en “Xbox Anywhere” werd blijkbaar niet echt gesmaakt. Intussen bleef de consolebusiness verder verzwakken en was Bond blijkbaar ook moeilijk om mee samen te werken.

In deze lezing zou Sharma dus geen palliatieve arts zijn voor een afscheidsscenario, maar wel een reddende engel die Xbox opnieuw herkenbaar moet maken. Warren schrijft zelfs dat Microsoft effectief bang is om Xbox kwijt te geraken, juist omdat het nog een van hun weinige echt sterke consumentenmerken is.

Welk scenario is het voor Xbox?

Er lijken momenteel dus twee scenario’s de ronde te doen. Het eerste scenario laat Microsoft ten volle focussen op AI ten koste van Xbox. Het tweede scenario behoudt Xbox als volwaardige afdeling die nieuw leven ingeblazen moet worden om ook in de toekomst een rol te kunnen blijven spelen.

Het tweede scenario lijkt al bij al wel het meer logische te zijn. Bovendien wordt het ook ondersteund door insider informatie. Dit scenario sluit ook aan bij wat Sharma zelf al te vertellen had. Ze wil opnieuw meer focussen op Xbox als console en de glorie van weleer laten terugkeren.

Op papier klinkt dat natuurlijk goed, maar het valt nog af te wachten wat gamers daar echt van zullen merken. De komende maanden en jaren zullen wat dat betreft alvast veelzeggend zijn.