REVIEW | Fire Emblem: Fortune’s Weave weeft een prachtig web aan verhalen

De Fire Emblem-serie kent de laatste jaren ongekende hoogtes, zelfs na een minder succesvolle ontvangst van Engage. Zal Fortune’s Weave weer aantonen waarom de serie steeds groeit aan populariteit sinds Awakening? Of zal de immens ambitieuze titel te overweldigend worden?

De laatste hoop voor een donkere toekomst

We beginnen onze reis door Fortune’s Weave in een wereld die compleet vernield is door een leger wandelende doden. Eshmel, het hoofdpersonage, wordt nog gecreëerd als laatste hoop tegen het aanstormende leger. Je kan enkele keuzes maken om Eshmel te vormen zoals jij die het liefst ziet, met onder andere de keuze tussen verschillende soorten haar en het soort harnas. Wanneer je eindelijk volledig gevormd bent en het leger vrijwel aan de deur staat, vertelt de godin Fortuna dat er slechts één optie is om de wereld te redden. Jij moet terugkeren in de tijd, naar de Dagdan Games, om de helden uit het toernooi te redden van hun ondergang. Zo kan je het leger versterken met de sterkste strijders in recente geschiedenis en hopelijk het geluk naar jouw kant kantelen.

Om te beginnen, kies je één van vier Flame Lords uit de games. Cai, de vrolijke jongeman wiens vader jaren na een misdaad te begaan wordt opgesloten en ter dood veroordeeld. Leda, de betoverende vihuela-speelster wiens vader vermoord werd in een rebellie die zijn rijk deed vallen. Theodora, de machtige koningin van Saramis die na verraad niet alleen haar vader maar ook haar arm moet afstaan. Dietrich, de zwaardvechter uit Fódlan die na een schipbreuk in Dagda belandt.

Elk van de vier komt in het bezit van één van de zogenaamde schatten van Drake, wapens die hun gekozen drager ongehoorde kracht geven, maar in ruil ook hun leven en mentale gezondheid bedreigen. Ze hebben ook alle vier een wens die ze willen waarmaken door de Heroic Games te winnen en zullen daarvoor alles doen wat nodig is. Het is aan Eshmel om ze veilig te gidsen door de Games en de gebeurtenissen die er op volgen, zodat ze hun lot kunnen keren en de wereld kunnen redden.

Fortune’s Weave verfijnt een geweldige formule

Fire Emblem: Fortune’s Weave volgt de Three Houses-formule en verfijnt deze in een titel die mogelijk de meest ambitieus grote is uit de Fire Emblem-serie. Je volgt het leven van één of meer van de Flame Lords doorheen de games. Je maakt je enerzijds klaar voor de gevechten in het toernooi en anderzijds volg je ze in hun persoonlijke queestes. Zo gaat Cai bijvoorbeeld onderzoeken welke misdaad zijn vader jaren geleden beging met de doodstraf als gevolg. Zo leert hij schokkende zaken over zijn familiegeschiedenis. Leda gaat achter de schermen dan weer op zoektocht naar alle spelers in de moord op haar vader. Zij leert over een gigantisch complot dat veel dieper gaat dan ze ooit had verwacht.

Je kan de vier afzonderlijk volgen. Terwijl je met de ene Flame Lord al vrijwel op het einde van het toernooi traint, kan je de andere volgen in de eerste voetstappen van de reis. Om dat te doen, moet je gewoon even Eshmel vinden. In het verleden verschijnt die als mysterieuze witte raaf die als spreekbuis dient voor Fortuna. Bij Eshmel kan je terecht voor advies voor toekomstige gevechten, buffs die gelden voor alle paden, of om terug te keren naar de toekomst. Daar kan je kiezen om het verhaal verder te zetten, met of zonder hulp van de Flame Lords, of om van pad te wisselen en een ander verhaal te volgen.

Bereid je voor op een intense strijd

Fans van de reeks zullen ongetwijfeld al bekend zijn met de formule. Er wordt een belangrijke strijd gemarkeerd op de kalender van de Heroic Games of het verhaal dat daarnaast loopt. Tot die datum heb jij de tijd om je leger te trainen, op te bouwen, sterkere wapens te voorzien of de banden tussen de verschillende leden van je leger op te bouwen op verschillende manieren. Daarvoor heb je enerzijds toegang tot allerlei faciliteiten en activiteiten in de stad Dagsion, of kan je doorheen Dagda reizen om daar gevechten aan te gaan, allerlei items te zoeken, informatie te krijgen in steden, subquests te voltooien of dungeons te verkennen. Het is dus best belangrijk om een goede balans te houden tussen de vele activiteiten om je leger zo sterk mogelijk op te bouwen.

Waar je in Three Houses een team koos en gelijk toegang had tot een hele groep soldaten, zal je in Fortune’s Weave beginnen met een kleiner team en gaandeweg toegang krijgen tot meer teamgenoten. De verschillende huurlingen die rondlopen zullen voor elk van de Flame Lords verschillende moeilijkheidsgraden hebben om gerekruteerd te worden, of zelfs onbeschikbaar zijn omdat ze te trouw zijn aan hun huidige leiders. Sommige huurlingen zullen dan weer openstaan om te helpen ondanks hun trouw. Zo zullen ze duidelijk maken dat ze eerst en vooral deel uitmaken van hun originele team, maar dat ze bijvoorbeeld meer willen trainen om zo hun leider nog beter te kunnen helpen.

Keuzestress

Waar het schoentje dan weer wringt, is dat het op den duur heel overweldigend wordt. Er is gewoon zodanig veel te doen dat je uiteindelijk keuzestress krijgt. Gelukkig worden bepaalde activiteiten een beetje beperkt naar één van de Flame Lords om dit toch een beetje tegen te gaan. Spelers die in Three Houses overweldigd werden door alle activiteiten zullen dus in Fortune’s Weave ook weer moeite hebben.

De gevechten volgen ook weer het vertrouwde Fire Emblem-stramien. In een poging om alles wat te versimpelen; wordt de uitleg over de weapon triangle achterwege gelaten. Vooral de grote zwaktes zoals bogen tegen vliegende strijders worden uitgelegd. In plaats daarvan heeft elk wapen zijn voor- en nadelen en is het dus aan de speler om de verschillende wapens optimaal te leren gebruiken. Als je verstopt zit, zal de vijand je vaker missen, als je een ruiter bent kan je verder lopen en als je een bondgenoot naast je hebt staan zal de band tussen de twee sterker worden.

Net zoals de laatste aantal titels in de Fire Emblem-serie kan je zelf kiezen hoe moeilijk en afstraffend de gevechten zijn. Je kan dit zelfs in het extreme trekken door het hele Flame Lords-gegeven te negeren en gewoon meteen ten strijde te trekken met Eshmel en de andere overlevenden in de toekomst om zo voor de grootste mogelijke challenge te gaan.

Geniet van een kleurrijk weefgetouw van personages

Fortune’s Weave houdt de kwaliteit van de graphics hoog. De vele personages hebben prachtige designs die ze geweldig onderscheiden van elkaar. Omdat we in een meer mediterraans geïnspireerd gebied zijn, zien we ook een ongehoorde variatie in huidskleur. Bovendien worden we ook verwend met outfits die al even kleurrijk zijn als de personages. Elk personage heeft ook zo een duidelijk persoonlijkheidstype met passies die duidelijk worden met elk gesprek.

Waar het dan wel weer iets meer eentonig wordt, is wanneer je met gelijk welke vent in Dagsion praat en ze er allemaal een punt van maken om te vermelden dat er geen betere hobby is dan jagen achter vrouwen. Ok, tof voor jou, heb je ook echte hobby’s of…? Je zou bijna denken dat Nintendo en Intelligent Systems vinden dat mannen niet veel meer diepgang hebben dan dat. Gelukkig zijn ze niet allemaal even opdringerig in hun lustige doelen, maar toch valt het snel op dat de vrouwelijke cast gewoon interessanter is dan het gros van hun mannelijke tegenhangers.

De immense variatie in ontwerpen komt ook naar boven in de OST, die zich prachtig doorheen de game weeft en een mooie toevoeging is aan elk spelmoment. Zelfs bij de keuze tussen de protagonisten merk je snel op dat ze elk hun eigen instrumentale noten hebben die ze door het verhaal volgen. Leda wordt bijvoorbeeld begeleid door een akoestische gitaar als compliment voor haar vihuela. Dietrich krijgt dan weer een elektrische gitaar toegewezen. De kleine muzikale details voegen immens veel toe aan de totale ervaring van de game. Er worden ook throwbacks naar Three Houses gestoken in de OST waar het relevant is.