INTERVIEW | Wat maakt Blood of the Dawnwalker zo uniek?

We zijn niet alleen op Gamescom om games te spelen, maar krijgen soms ook de kans om met game developers te spreken. Tegen een interview met Rafał Jankowski, Lead Quest Designer bij Rebel Wolves, ontwikkelaar van Blood of the Dawnwalker, zeggen we natuurlijk geen nee. De game zelf komt uit op 3 september en voor hem voelde dit als het einde van een marathon. Rebel Wolves heeft grofweg vijf jaar aan Blood of the Dawnwalker gewerkt en Jankowski heeft zo goed als het hele traject meegemaakt.

Blood of the Dawnwalker in het kort

Voor wie nog niet bekend is met de game, een korte samenvatting. Jankowski omschrijft de game als een duistere, fantasy actie RPG met magische elementen en vampieren, die zich afspeelt in de middeleeuwen in Europa. Vampieren vallen een stad aan en het hoofdpersonage, Coen, moet deze problemen oplossen, zijn familie redden en het lot van de stad bepalen.

Blood of the Dawnwalker laat je zelf bepalen hoe het verhaal verloopt. Jankowski legt het als volgt uit: “De game is een narratieve sandbox. Dat wil zeggen dat we onze spelers volledige vrijheid geven om de narratief te kiezen. Het kasteel van de antagonist staat er zelfs vanaf het begin en kan je meteen bestormen na de proloog.”

Niet zomaar een vampierenspel

Vampieren in games zijn geen vreemd gegeven. Vandaar vroegen we wat Blood of the Dawnwalker uniek maakt ten opzichte van andere games. Jankowski dacht meteen aan twee zaken, waaronder character building: “We hebben vier belangrijke vampieren in het spel. Het verhaal van Brencis gaat terug naar het oude Rome en dat zie je terug in wat hij draagt en hoe hij praat. Voor de andere drie vampieren geldt hetzelfde. Het verhaal van Xanthe gaat bijvoorbeeld terug naar het oude Griekenland. Op die manier wilden we iets interessants en nieuws maken.”

Het tweede aspect is hoe Blood of the Dawnwalker je laat spelen met tijd. Jankowski gaat verder: “Tijd beweegt niet uit zichzelf en wordt punt per punt gebruikt. Wanneer de speler in een quest narratieve content consumeert, hebben zij de controle over de tijd. Dat is omdat we ook een soort van narratieve deadline in het spel wilden verwerken. We wilden dat het verhaal echt aanvoelde en dat er gevolgen zijn voor al je keuzes.” Hij is van mening dat ze enkele gedurfde keuzes hebben gemaakt en hoopt dat de spelers ze kunnen waarderen.

De klok tikt verder

De manier waarop Blood of the Dawnwalker met tijd werkt, vraagt wat meer aandacht. We vroegen Jankowski hoe ze de juiste balans hebben gevonden met het gebruik van tijd. Hij antwoordde het volgende: “Dit was een van de grote uitdagingen omdat het een nieuwe benadering is van verhalende content. Er zijn uren werk in gekropen om ervoor te zorgen dat het een gebalanceerde, boeiende ervaring is, zowel overdag als ’s nachts. De flexibiliteit maakte alles wel makkelijker voor ons. We besloten dat het verhaal het belangrijkste onderdeel van elke quest was.” Hij legde uit dat ze spelers op geen enkele manier wilden pushen. Daarom heeft niet elke quest overdag een tegenhanger ’s nachts en vice versa.

Dat wil niet zeggen dat er geen “universele” content is: “Mijn favoriete content zijn de quests die zowel overdag als ’s nachts plaatsvinden. Je kan dan tussen de delen overdag en ’s nachts wisselen. Deze waren ook wel het meest uitdagend om te ontwerpen en implementeren. We hebben er veel werk in gestopt en ervoor gezorgd dat ze flexibel zijn, structureel kloppen en dat spelers de tijd kunnen aanpassen.”

Het werk is nog niet klaar

Jankowski kon ten slotte een tipje van de sluier lichten omtrent de toekomst van Blood of the Dawnwalker. Zo zei hij dat er een New Game+ toegevoegd zal worden en opties om het uiterlijk van personages, waaronder hun haarstijl en baard, aan te passen. Hij benadrukte dat ze alle feedback van gebruikers ter harte nemen en hun best doen om die te verwerken.