Vorige week dinsdag werden we uitgenodigd voor een hands-on met het beloftevolle pc-spel Guild Wars 2. Dit event zou plaatsvinden in het zuidelijke Brighton in Engeland. Aangezien ondergetekende de beta reeds onder handen nam, besloot hij deze uitnodiging te accepteren en in naam van 4Gamers dit evenement bij te wonen. Een verslag van deze trip, aangevuld met interessante informatie, is wat deze special jullie zal brengen.
De wekker zoemt en geeft 5u aan, wat betekent dat er geen tijd meer is om verder te slapen. Na een licht, maar stevig ontbijt begaven we ons met de auto naar het station van Hasselt. Aangezien de Eurostar in Brussel-Zuid vertrekt, is het allereerst de bedoeling om daar tijdig te geraken. Na wat problemen met de ticketmachines en ietwat lange wachttijden bij de douane, hebben we onze plaats op de trein toch nog 7 minuten voor het vertrek teruggevonden.
De treinrit van Brussel naar Londen zou twee uren in beslag nemen, maar met het tijdsverschil komen we een uurtje later aan in de hoofdstad van Engeland. Intussen bleek ondergetekende niet alleen als Belg naar het evenement te gaan, want ook twee collega’s bleken de nabije plaatsen in de Eurostar te bezetten. Hoe meer zielen, hoe meer vreugd en hoe minder snel we verdwaald zouden lopen.
Het viel ons onmiddellijk op hoe stipt de treinen in Engeland waren en dat we ons dus geen enkele vertraging konden permitteren. Uiteindelijk kwamen we om iets voor elf aan in het zonnige Brighton. Na wat zoeken en bellen bleek dat het evenement in een andere straat plaatsvond dan stond aangegeven op het kaartje, wat er voor zorgde dat we eigenlijk te laat aankwamen.
Gelukkig verwachtte men nog andere mensen en konden we een paar minuutjes op adem komen in de lobby van The Lighthouse, het gebouw waar deze hands-ons plaats vond. Collega Fredje bleek ook aanwezig te zijn, samen met nog drie andere Nederlandse redacteurs. De Nederlandse taal was dus die dinsdag zeer sterk vertegenwoordigd, naast een aantal Duitsers, Britten en wat andere mensen uit West- en Noord-Europa.
Allereerst begon NCSoft met wat formaliteiten, om vervolgens een kleine inleiding en presentatie te geven. Hier legde men vooral de basis van het spel uit door de eerste minuten gameplay in het Charr-gebied te tonen en te bespreken. Niet veel nieuws voor 4Gamers (aanschouw hier ons eigen Guild Wars 2-previewmateriaal en ook deel 2) dus, al kregen we wel twee aspecten te horen die we sowieso gingen vragen. Een snelle hap werd ons nadien aangeboden in de vorm van sandwiches en koude pasta. Het weer buiten was zeer zonnig, dus schepten we met zijn allen een luchtje vooraleer we om 13 uur de kamer met de computers binnentraden.
Een dertigtal computers stonden gereed om iedereen de nodige hoeveelheid Guild Wars 2 te geven. Dit zorgde er voor dat deze ruimte enorm warm was. Er werd intussen wat water uitgedeeld om ons hoofd koel te houden. Allereerst zouden we beginnen met het PvE-gedeelte, iets wat we twee weken geleden al meer dan genoeg verkend hadden. Eigenlijk merkten we daar niet veel nieuwigheden op, behalve de lichte verschillen wanneer er verschillende zaken qua Personal Story gekozen werden. We speelden eventjes met een ranger om te zien of deze ons ook beviel, maar de tijd was te kort om er een deftig oordeel over te vellen. Net zoals iedere andere Profession zag de ranger er best interessant uit om mee te starten, maar we kunnen nu onmogelijk voorspellen wat deze Profession op lange termijn doet.
Het PvP-gedeelte werd ook een tijdje aangedaan en wist ons aangenaam te verrassen. In de conquest mode is het namelijk de bedoeling dat je bijvoorbeeld met vier anderen tegen het vijandelijke team strijdt om het beste te scoren. Door checkpoints te bezetten, de vijand te katapulteren en hen te verslaan stijgt het puntenaantal geleidelijk aan. Een zeer interessante twist om mensen, die normaal niet geïnteresseerd zijn in PvP, te overtuigen.
Tot slot mochten we ook met zijn 5 een Dungeon verkennen, maar door het gebrek aan communicatie en discipline was dit allesbehalve een gemakkelijke opdracht. Het is echt noodzakelijk om als een team samen te werken en elkaar te steunen, want anders kom je er nooit levend uit. De dungeons beloven alvast een uitdagende bedoening te worden.
Omstreeks 18u eindigde onze speelsessie en konden alle journalisten gezamelijk via een live Q&A-sessie vragen stellen aan een aantal belangrijke ontwikkelaars van Arenanet. Aangezien Skype zijn kuren had, werden de vragen ingetypt, maar desalniettemin kregen we wel een live antwoord op deze vragen. De meest interessante zaken die vernoemd werden, hebben we voor jullie op de volgende pagina samengevat. Het evenement in The Lighthouse werd besloten met het uitdelen van een goodiebag vol met loot. Wat we zoal in deze tas terugvonden, kunnen jullie op de laatste pagina aanschouwen. Laten we echter eerst ons verhaal afmaken.
Dat deze hands-on erop zat, wilde niet zeggen dat we meteen terug naar huis keerden. Vermits het al half acht was, gingen we samen met de PR-manager naar het hotel om in te checken en de bagage te droppen. Toen werd er spontaan besloten om in de buurt snel een frisse pint te drinken, alvorens we ons richting het restaurant begaven. In dat restaurant werden we getrakteerd op een aantal lekkere voorgerechtjes, gevolgd door een hoofdgerecht naar keuze. Wij hielden het vrij eenvoudig en opteerden voor een ravioli, gevuld met spinazie en ricotta.
Hoe dan ook zat de avond er niet op en werden er taxi’s opgeroepen. De hele bende besloot namelijk om nog een paar uurtjes in de pub te vertoeven, alvorens terug naar het hotel te keren. Een heel aantal drankjes en uitgebreide gesprekken verder werd er besloten om de leuke avond af te ronden. Iedereen keerde met de taxi terug naar het hotel en was het tijd om lekker zacht te dromen over alle gebeurtenissen in Tyria.
De volgende ochtend hadden we meer dan genoeg tijd om de trein terug te nemen. Na een stevig ontbijt gingen we nog snel even de stad verkennen, maar dit uitstapje was uiteindelijk van korte duur. Het zonnige weer van de dag voordien had plaatsgemaakt voor het typische grauwe weer dat we van Engeland verwachten rond deze tijd van het jaar. We besloten om iets na half 11 de trein van Brighton naar Londen te nemen. Zo hadden we tijd genoeg zeker op tijd te zijn voor de Eurostar richting Brussel, die enkele minuten voor 13u vertrok. Na een lange middag van zitten en reizen arriveerde ondergetekende terug in zijn vertrouwde omgeving te Hasselt. Het was een vermoeiende, maar enorm leuke perstrip geweest die zeker voor herhaling vatbaar zou zijn.
