REVIEW | EA FC 27 heeft iets meer identiteit

EA FC behoeft ondertussen geen introductie meer. Wie dacht dat de reeks wat aan populariteit zou inboeten na de naamsverandering van FIFA naar EA FC, is eraan voor de moeite, want de voetbalgame blijft de absolute koploper binnen de voetbalgames (en eigenlijk zelfs binnen het hele genre).

Waar veel spelers niet meteen lovend zullen spreken over EA FC 26, doet EA FC 27 het alvast ietsje beter dan zijn voorganger. De kritiek dat er jaar na jaar te weinig wijzigingen worden doorgevoerd lijkt deze keer wél binnengekomen te zijn bij EA Sports. We krijgen met deze installatie dan ook relatief veel nieuwigheden op ons bord. Althans, naargelang wat we gewoon zijn van EA Sports.

Aangepaste AI en meer manuele gameplay

Een van de grootste punten van kritiek in de afgelopen editie was de kracht van de AI. Spelers kozen er vaak voor om de AI voor hen te laten verdedigen, maar wie dat nu probeert, is eraan voor de moeite. Zo zal je manueel moeten verdedigen en meer bedachte keuzes maken, en dat zal je snel merken. Je verdedigers doen amper moeite om paslijnen dicht te lopen en ook een bal onderscheppen zal de AI niet snel doen.

Dat is niet het enige waar je een verschil van voelt, want ook je steekpasses worden nu manueel gestuurd, waardoor je bedachtzaam moet zijn in de opbouw van je aanval. Zo zou de bal ook niet meer als een magneet naar de ‘gekozen’ speler vliegen en meer ruimte geven om te vechten voor de bal. Ook op vlak van corners en voorzetten zie je een verschil, met meer ruimte om je spelers te sturen.

Career Mode benadert de realiteit (een klein beetje meer)

Als er iets is waar we absoluut positief over kunnen zijn, dan zijn het de wijzigingen die zijn doorgevoerd binnen Career Mode. Een onderdeel van de game die EA Sports in de vorige titels al wel vaker links durfde laten liggen. Met dynamic OVR kunnen spelers beter of slechter worden op basis van hun vorm, moraal en eventuele gebeurtenissen binnen de club, wat de immersie een stuk vergroot. Ook leuk dat je zo vaak harde keuzes moet nemen over wie je opstelt, in plaats van telkens je sterkste elftal het veld op te sturen.

Ook de transfermarkt kreeg een fikse opknapbeurt. Zo worden onderhandelingen een stuk realistischer en zijn spelers minder geneigd om snel toe te happen op aanbiedingen. Zo kan je zelfs op voorhand kijken hoeveel interesse ze hebben in je club. Bereid je alvast voor om een stuk meer targets te benaderen, want de tijd van eender wie contracteren lijkt voorbij. Verder zijn contracten volledig omgegooid. Zo kan je nu fikse constructies op poten zetten waar je bijvoorbeeld over meerdere termijnen het transferbedrag betaalt, of kan je richting clubs ook prestatiebonussen inbouwen.

We hebben het hier trouwens over de Career Mode voor clubs. Als het aankomt op die voor spelers, ben je er (opnieuw) aan voor de moeite. Daar veranderde zo goed als niets. Classic.

“2K The Park”… Oh nee, wacht: “EA FC The Grounds”

The Grounds is mogelijk het meest innovatieve onderdeel van deze EA FC-editie. Het is een grote sociale hub die dient als een locatie om te hangen met je vrienden, je avatar te updaten, en een meer uitgebreide ervaring te bieden rond Pro Clubs. Belangrijk om te weten: The Grounds, inclusief Clubs, is alleen beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Series X|S, pc en Nintendo Switch 2.

Zo kan je deelnemen aan diverse activiteiten en samen spelen en werken met diverse professionele spelers om je vaardigheden aan te scherpen, die je vervolgens kan inzetten tijdens Pro Clubs. Met nieuwe systemen als Masteries en Amps heb je ook meer controle over je personage. The Grounds is momenteel in hoofdzaak enkel cosmetisch als het op monetisation aankomt. Althans, voor nu.

Ultimate Team: Meer spelen, minder menu’s

In Ultimate Team valt voornamelijk de hervorming van de SBC’s op, die EA Sports zelf Streamlined SBC’s noemt. Zo krijgen alle spelers een puntenscore die gebaseerd is op hun rating, kaart en zeldzaamheid. De SBC’s zelf krijgen nu een target score, waarbij jij als speler kan bepalen hoe je dat invult. Daardoor hoef je minder te puzzelen. Dat komt uiteraard met een keerzijde. Het puzzelen binnen de SBC’s is iets wat de community doorgaans wel heel erg tof vond. Die ervaring valt dus een beetje in het water.

Verder werd ook de FUT Gallery toegevoegd. Een nieuw collectie- en progressiesysteem. De galerij onthoudt elke speler die je uit een pack hebt gehaald, kocht op de transfermarkt of gebruikt in een SBC. Zo kan je sets invullen met bijvoorbeeld 11 spelers uit de Premier League, voor rewards. Die spelers blijven verder gewoon in je club zitten, je moet ze niet inleveren.

Ten slotte is er nog een uitbreiding voor Evolutions onder de naam Pathways. Zo hebben bepaalde Evolutions nu verschillende Paths, die ervoor zorgen dat je spelers nog meer kan personaliseren met bepaalde attributen en playstyle-boosts.

Is het de moeite waard?

Naar onze mening voelt EA FC 27 anders genoeg dan zijn voorganger. De gameplay voelt alsof de ‘skill gap’ aanzienlijk breder is geworden en het voelt alsof je meer controle hebt. Een goede speler voelt een stuk beter aan om mee te spelen dan een slechte speler, en er is ook een iets realistischere benadering van het echte voetbal, met hier en daar een gemiste controle of een slechte pas.

Career Mode kreeg een stuk meer diepte, al krijg je hier en daar nog te maken met een bug. Je kan nu nog vlotter aan de slag met Ultimate Team en de FUT Gallery geeft je iets leuk om naar te streven. Ook de verandering rond SBC’s voelt op het eerste gezicht als een positieve.

Het grootste vraagstuk blijft echter The Grounds. Het sociale aspect binnen de game is een stuk groter geworden, maar het blijft echter gissen naar de echte beweegreden achter het concept. Als we EA Sports richting het 2K-model zien evolueren, dan zijn we er mogelijk wel aan voor de moeite.