Zoals alle brave kindjes uitkijken naar de komst van de goede Sint, kijken alle gamende voetballiefhebbers elk najaar uit naar de nieuwste editie van hun favoriete voetbalgame. In dit geval hebben we het over Pro Evolution Soccer 2012, de jongste uit de PES-stal en een editie die ongetwijfeld onenigheid zal zaaien in de grote voetbalgamecommunities.
Veel fans van voetbalgames zijn van mening dat Konami met de PES-games in de huidige hardwaregeneratie de ene teleurstelling na de andere heeft gelanceerd. PES 2011 bracht daar enigszins verandering in en gaf weer hoop aan de gamereeks die vandaag de dag misschien wel in de schaduw staat van EA's Fifa-franchise (tja, de naam moest eens vallen), maar ooit kwalitatief beter was dan de huidige koploper in het genre. Van underdog naar favoriet gaat niet over een nacht ijs, maar PES 2012 lijkt alvast goed op weg om als evenwaardige tegenstander het veld te betreden in de strijd om de beste voetbalgame.
Grip op het spel
Aangezien de motor achter elke nieuwe release van een voetbalgame meestal min of meer behouden wordt, kijken de liefhebbers telkens reikhalzend uit naar de nieuwe features en mogelijkheden waarvan verwacht wordt dat ze het realismeniveau nog net dat beetje hoger kunnen tillen. Zoals ook al in de preview werd aangehaald, ligt de focus in PES 2012 op de belangrijkste elementen in professioneel voetbal: aanvallend spel, bewegingsvrijheid, het creëren van ruimte en zowel aanvallend als verdedigend in team werken. De makers hebben dit concept handig vervat in een van de belangrijkste gameplaytoevoegingen in PES 2012: de Teammate Control. Deze feature laat immers toe om zowel in real-time als bij de set pieces (vrije trappen, uitworpen, hoekschoppen,…) ruimte te creëeren door het laten vrijlopen van een aangeduide speler.
De gewenste speler kan door middel van de rechter analoge stick worden geselecteerd en door het indrukken van de stick wordt de Teammate Control geactiveerd en loopt de speler zich in de mate van het mogelijke vrij. Op de standaardinstelling wordt het vrijlopen van de aangeduide speler automatisch gestuurd, maar indien nodig kan er ook ingesteld worden dat je zelf de volledige controle over de tweede speler krijgt. Hoewel de Teammate control in het begin wat vreemd overkomt (qua besturing), krijg je er na een poos wat meer vat op en zet je in geen tijd een aanval op die je van A tot Z volledig zelf in de hand hebt. De tactische voordelen die dankzij de Teammate Control mogelijk worden gemaakt, geven een extra gevoel van controle over je complete team en dit leidt ook tot visueel realistischere situaties.
Intelligentieboost
De Teammate Control mag dan wel de opvallendste gameplaytoevoeging zijn, uiteraard heeft Konami in PES 2012 nog een hoop zaken aangepast en fijngesteld om de gameplayervaring zo reaslistisch mogelijk te maken. Zo is er de duidelijke verbetering in de AI, wat leidt tot intelligentere reacties van de CPU-spelers bij het geven van snelle doorsteekpasses en lange, diepe ballen, of bij het overschakelen naar verdedigend spel. Toch zagen we af en toe ook iets te trage reacties bij de CPU-spelers of kregen we de verkeerde man te pakken bij het selecteren van een andere speler, wat op cruciale momenten tot kleine frustraties leidde.
Het tere punt van de meeste voetbalgames, de keeper, doet echt zijn best en reageert in de meeste gevallen snel en accuraat, maar soms konden we hem toch betrappen op onvergeeflijke blunders die we zelfs de slechtste keeper ter wereld niet zouden durven toewensen. Gelukkig komen deze soms onlogische fouten slechts heel zelden voor, maar het bewijst nog maar eens hoe moeilijk het is om het schijnbaar eenvoudige concept van doelman op een realistische manier te vertalen naar een videogame. Ook de scheidsrechter heeft een intelligentieboost gekregen en hoewel sommige gamers misschien van mening zullen zijn dat er af en toe te snel gefloten wordt, vond de objectieve toeschouwer in ons dat de acties van de scheidsrechter steeds min of meer terecht waren. Uiteraard had de supporter in ons daar zeer dikwijls een andere mening over. De geslaagde toepassing van het balvoordeel (ook hier heel af en toe een verkeerde inschatting, maar eerder realistisch dan onredelijk veel) is vast en zeker de beste vernieuwing voor de scheidsrechter en dit maakt van hem een steeds meer natuurgetrouwe 23ste man.
