MotorStorm is een franchise die ondertussen al een tijdje meegaat bij Sony. Sinds de release van de eerste MotorStorm bij de launch van de PS3 hebben de games dan ook al redelijk wat succes gekend. Met MotorStorm: Apocalypse hopen de ontwikkelaars om daar een vervolg aan te breien.
Trek de grote stad in
MotorStorm Apocalypse mag nu al een buitenbeentje genoemd worden binnen de gehele reeks, daar hoef je het spel zelfs niet voor gespeeld te hebben. Voor de eerste keer trekken we immers de stad in en verlaten we bijgevolg de natuurlijke omgeving. Gedaan met racen door woestijnen, bergachtige omgevingen of grote sneeuwvlaktes. Vanaf nu zal je het moeten waarmaken in de grote stad. De game speelt zich af in een stad die aan de vooravond van de Apocalyps staat. Die voltrekt zich natuurlijk niet zonder de nodige natuurrampen, zoals aardbevingen en immense onweders. Daardoor is de stad compleet vervallen en dus is het de perfecte plaats om een hoop races te organiseren. Dat is wat ook ene Big Dog dacht en dus organiseert hij het MotorStorm Festival. Over twee dagen verspreid zal je een boel races moeten rijden, om op het einde nog net op tijd de stad te verlaten.
Het verhaal van Festival, de singleplayer campagne, wordt verteld door middel van motion comics. Voor elke race zal je een stukje van het verhaal rondom het festival te zien krijgen. In die motion comics wordt de historie van drie racers verteld. Mash is de rookie en hij is de eerste protagonist. Zijn races zullen dan ook de gemakkelijkste zijn. Vervolgens is er Ty, de pro, en tenslotte krijg je te horen wat er zoal gebeurde met Big Dog tijdens het festival van MotorStorm Apocalypse. Alles samen zal je veertig events achter de kiezen hebben op het einde van de campagne en dat is eigenlijk net iets te weinig. Alles gewoon een keer doorspelen, zonder overal te willen winnen, zal voor de gemiddelde racer tussen de zes en acht uur duren. Dit wil niet zeggen dat er te weinig content is, want er zitten meer dan dertig tracks in de game en er zijn dertien verschillende types voertuigen. De moeilijkheidsgraad ligt jammer genoeg ook niet echt hoog, zelfs niet bij de races in een latere fase. Je zal af en toe wel eens iets opnieuw moeten doen, maar dat zal zelden meer dan twee of drie keer zijn. Ook het tempo zit niet altijd helemaal goed. Na elke race krijg je immers een motion comic te zien, waarna je volgende race ook nog eens moet laden. Je kan nooit eens een paar events echt achter elkaar spelen, om zo in een echte flow te komen.
Pure chaos
De races zelf zijn op zijn minst chaotisch te noemen. De stijl van MotorStorm is sowieso al hectisch, met een boel jumps, verschillende paden en vijftien tegenstanders met verschillende soorten voertuigen, maar in MotorStorm Apocalypse hebben de ontwikkelaars er nog een schepje bovenop gedaan. De manier van rijden is nog altijd pure arcade. Dit zorgt voor hoge snelheden en je vinger zal enkel maar van je boost afkomen om je motor even te laten afkoelen. Verder is het vooral vol gas geven. Spijtig genoeg heb je iets te vaak het gevoel dat je met een autootje op afstandsbediening aan het rijden bent, vooral bij de kleinere en lichtere voertuigen, zoals motors.
Het extraatje dat voor de echte chaos zorgt, zijn de ontploffingen en aardbevingen die de stad teisteren. Langs alle kanten storten gebouwen in en zakken wegen tot enkele meters lager in elkaar. Soms is het ook andersom en steekt een stuk asfalt ineens twee meter hoger dan voordien. Bij grote gebeurtenissen kan je zelfs even inzoomen, waardoor alles vertraagt en je het beter kan zien. De reden hiervoor is niet echt duidelijk en het zal er zelfs af en toe voor zorgen dat je crasht, omdat je concentratie weg is.
Al die randgebeurtenissen zijn knap om te zien en zorgen voor een wereld met een boel variatie, maar ze kunnen ook tot ergernis leiden. Meer dan eens zal een stuk weg vlak voor je opschieten of zal je doorgang plots verdwijnen, waardoor het natuurlijk te laat is om nog uit te wijken. Soms vliegt er ook zoveel rommel door je scherm dat je bijna geen zicht meer hebt op het parcours en het meer geluk dan kunde zal zijn geweest, wanneer je er zonder kleerscheuren doorkomt. Het lijkt wel alsof de makers opzettelijk de speler wilden pesten. Het is ook spijtig dat je niets van controle hebt over alles wat er gaande is. Je kan je tegenstanders niet te grazen nemen door eens op het juiste moment een muurtje weg te blazen. Daardoor blijven alle gebeurtenissen vooral mooi om te zien en verder niets. Toch een gemiste kans volgens ons.
Hardcore Festival
Naast de campagne is er in MotorStorm Apocalypse natuurlijk nog heel wat anders te doen. Zo kan je het Hardcore Festival vrijspelen door races te winnen. Elke race die je beëindigt op de eerste plaats zal vrij komen in hardcore. Op die manier kan je het event nog eens spelen tegen betere tegenstanders. Alleen race je in hardcore niet voor de eerste plaats, maar moet je streven naar een bepaalde tijd. Dat is een beetje een vreemde keuze, maar het maakt de races van het Hardcore Festival er niet minder pittig op. Zeker voor de doorwinterde gamer is dit een welgekomen extra mode.
Er is ook een Time Attack, waarin je met alle verschillende types voertuigen – er zijn er zo dertien – een zo goed mogelijke tijd moet neerzetten. Vervolgens is er de multiplayer, ongetwijfeld het leukste onderdeel bij een racer. Gelukkig is die in MotorStorm Apocalypse goed uitgewerkt met een hoop mogelijkheden. De trend om splitscreen uit racegames te laten, lijkt eindelijk voorbij en in MotorStorm is het zelfs mogelijk om met vier spelers tegelijk in splitscreen te spelen. Veel gamers zullen het graag horen, want niets is leuker dan wat dollen met een paar vrienden. Natuurlijk is er ook een online multiplayer, waarin je tegen vijftien anderen kan racen. Tenslotte heeft MotorStorm Apocalypse nog een vrij unieke vorm van multiplayer. Twee spelers kunnen in splitscreen tegen veertien online tegenstanders spelen. Deze mix van online en offline multiplayer kan voor een hoop plezier zorgen en is bovendien een stuk uitdagender dan een gewone race in splitscreen. Online racen wil vanaf nu dus niet meer zeggen dat je alleen thuis moet zitten racen.
Audiovisueel is de game vrij goed in orde. Alles ziet er heel verzorgd uit en er zitten voldoende verschillende omgevingen in, zelfs al speelt alles zich af in een stad. Zelfs wanneer er allerlei zaken gebeuren, zoals wegverzakkingen, zijn er geen problemen met de graphics. Dit is natuurlijk ook omdat de makers zo slim zijn geweest om bij grote gebeurtenissen het spel te vertragen, waardoor er minder snel framedrops enzovoort zullen zijn. Ook de motion comics zijn mooi gemaakt en ze passen perfect bij het arcadegevoel van het spel. Bovendien zijn ze nooit zo lang dat ze gaan vervelen. De soundtrack van MotorStorm Apocalypse is ook dik in orde, want die zit vol dreunende nummers die helemaal passen bij de look en feel van het spel en je volledig meesleuren in het snelheidsgevoel.
