REVIEW | Mario Strikers: Battle League Football is een schot in de kruising

Hectisch, dat zou wel eens een goede term kunnen zijn voor Mario Strikers: Battle League Football. Bij eerste aanraking lijkt de game misschien op ordinair voetbal, maar wanneer je typische Mario Kart items ziet verschijnen en speciale moves ziet gelanceerd worden, weet je dat dit wel een heel speciale voetbalgame is. En het is er eentje dat we niet gauw zullen laten liggen.

Als nieuwe speler is het misschien wel best dat je eerst even de training modus doorloopt, daar leer je alles van de controls tot de speciale moves en mogelijkheden on te navigeren over het veld. Alles wordt geduldig uitgelegd en wanneer je de training voltooid hebt ben je volledig klaar om met de echte matches te beginnen.

De game geeft je de mogelijkheid on single matches tegen computer, lokaal of online te spelen of een cup te houden die je ook opnieuw met je vrienden kan doorspelen. Geen gek verhaal aanwezig zoals in Mario Tennis Aces of Mario Golf dus, maar dit maakt de game er gelukkig niet minder op.

In de matches zul je al snel merken dat je door te timen en op het juiste moment een knop in te drukken beter je mannetje staat dan wanneer je daar niet op let. Tackles en schieten bijvoorbeeld komen met een laadbalkje onder de speler te voorschijn en door het op te laden krijg je meer kracht om een groter effect te creëren. Zo kun je met een lichte tackle zware personages als Bowser en Wario moeilijk onderuit krijgen, maar een volledig opgeladen aanval laat hen al snel gras eten en je bent er direct vandoor met de bal.

Omgekeerd kun je ook tackles ontwijken. Doe je dit op het juiste moment, dan krijg je er nog een boost bovenop om terug afstand te creëren tussen jij en je tegenstander. Net als in andere voetbalgames heb je ook steek passes en lob passes. Die laatste zijn nog het belangrijkst, want je kan als het ware al jonglerend passen naar elkaar en ook van een pass een perfect schot maken door opnieuw te timen en op je meter onder je personage te letten. Zo omzeil je alweer sneller de keeper.

De game speel je eigenlijk in teams van vijf, maar je bestuurt enkel de vier personages op het veld. De keeper is volledig in handen van de computer, maar hij is best wel pittig en weet veel ballen makkelijk tegen te houden. Wat techniek is dus meestal wel nodig om voorbij hem te geraken. Hij is ook heel sterk en kan alle tegenstanders makkelijk tegen de grond slaan als je durft te dicht te komen. We hebben wel vaker een klop gekregen waardoor we direct de bal kwijt speelden.

Een andere manier om makkelijker te scoren is via Hyper Strikes. Dit zijn de special moves waarvan ieder van de 10 speelbare personages er eentje heeft. Tijdens de game komen er orbs op het veld zoals je de smash bal in Smash Bros  hebt. Raak je die aan krijgt iedereen van je team de mogelijkheid een speciaal schot te lanceren. Door je schietknop volledig op te laden krijg je erna twee balkjes te zien die je moet proberen te stoppen in het blauwe kleur. Lukt dit, dan activeert er een knaller van een schot die moeilijk tegen te houden is door de keeper.

En die speciale schoten zijn echt wel prachtig om te zien. Mario Strikers is algemeen al grafisch een sterke game met veel goede effecten en animaties. Vooral als je de avondsetting kiest in een match komt de belichting echt prachtig over en kun je zien dat dit van de makers van Luigi's Mansion 3 komt. Ook de hectische taferelen met nog eens items die je kan oppikken en afvuren zorgen ervoor dat er altijd wel actie te zien is op het scherm, waar we in het begin zelfs soms de bal door uit het oog verloren.

Gelukkig is het niet altijd alleen jij die op de bal hoeft te letten, want je kan de game nu eenmaal spelen met tot acht personen gelijktijdig en dit zowel lokaal als online. Of het nu de cup battles zijn of gewoon snelle matches die je tegen elkaar of samen tegen de computer speelt. Je kan heel eenvoudig een match opzetten en elk je eigen personage kiezen om mee te spelen. Qua customization gaat de game zelfs nog verder dan enkel het houden bij gekende gezichten. Ieder team kiest ten eerst ook zijn arena waar hij in wil strijden en het veld is dan opgedeeld in de helft van jouw thema, zoals Lava castle, Spooky Mansion en Jungle Retreat, en de andere helft is dan door het gekozen thema veld van de tegenstander.

Naast je klassieke shirtjes kan ieder personage ook een uitrusting krijgen die je kan kopen met munten die je doorheen de game verzamelt. Vier lichaamsdelen kun je bij ieder personage aankleden naar wens, die vervolgens steeds weer een stat doen stijgen en een stat doen dalen, zoals kracht, snelheid of techniek. Dit houdt de balans in de game en je kan er nog steeds een team superstevige bulldozers maken of net een snel team die probeert de tegenstanders te ontwijken. Op zich lijkt het ook allemaal om de game wat extra te verlengen en een verzamelaspect te geven, maar de levensduur van de game zal toch vooral afhangen van het online aspect.

Mario Strikers is nu eenmaal voetbal en dat is een populaire sport. Daarom dat de game ook een mode genaamd Strikers Club heeft. Deze mode stelt de speler in staat een club op te richten met daarin tot 20 spelers en het online op te nemen in liga’s en divisies om een competitief aspect aan de game te geven. Perfect dus voor mensen die ook wel wat van esports houden. Veel van deze mode zal afhangen van hoe goed de servers en de internetsnelheid van de spelers zijn. Nintendo heeft reeds een testrun gedaan waar je telkens enkele uren per dag online kon spelen in quick matches en daar hadden we een vrij goede ervaring met weinig lag en zelden een match die wegviel, dus er is hoop dat deze game net als Splatoon 2 nog jarenlang voor de fun en competitief een online publiek aanspreekt.

Of je nu alleen of met anderen wenst te spelen, Mario Strikers Battle League Football is een zeer leuke spelervaring voor zowel fans van Nintendo en Mario games als fans van gewoon voetbal. De game biedt een controlesysteem dat, wanneer je het kan meesteren, je een echte pro kan maken en makkelijk leuke trucs en spectaculaire goals kan op het scherm toveren. Zoals in de meeste Mario games zit de muziek voor lange tijd goed in de oren en ook op grafisch vlak is de game bij de betere titels op de switch te rangschikken. Als je nog een game zocht om de zomer mee in te gaan dan is deze zeker het bekijken waard.