REVIEW| Super Monkey Ball Banana Mania zet je niet voor aap

Al sinds 2001 heeft SEGA de nogal psychotische gewoonte om apen te vangen, ze op te sluiten in doorzichtige ballen en ze vervolgens los te laten op gevaarlijke parcoursen die ook nog eens kilometers hoog in de lucht hangen. Maar wie zijn wij om ons er zorgen over te maken wanneer zelfs Gaia nog niet eens klaagt. Sterker nog, we deden gewoon mee aan dit staaltje dierenmishandeling. 

Super Monkey Ball Banana Mania is in feite een remaster van Super Monkey Ball Deluxe, wat op zich al een collectie was van het beste dat de franchise te bieden heeft. Natuurlijk zijn er heel wat toeters en bellen toegevoegd om de fans tevreden te stellen. Het verhaal is zoals altijd vrijwel afwezig. In enkele extreem korte clips krijg je te zien dat er een slechte aap is en je kunt hem alleen maar verslaan door jezelf in een bal doorheen 300 levels te rollen in een race tegen de tijd. Probeer gaandeweg ook zoveel mogelijk bananen te verzamelen die over elk parcours verspreid zijn. De 300 levels zijn een verzameling van Monkey Ball 1-2 en Monkey Ball Deluxe. 

Het mooie aan Monkey Ball is dat het een erg eenvoudig concept is. Je gebruikt de joysticks en baant je een weg naar de exit van elk level. Het kleinste kind begrijpt meteen wat er aan de hand is en dus is een tutorial ook achterwege gelaten. Iemand telt af naar één en daar ga je dan. De levels worden steeds pittiger waardoor je hoge snelheden, bewegende platformen of een vallende ondergrond moet omzeilen. Vrijwel elk level kun je op 15 seconden tijd verslaan, maar dat zal je pas lukken na heel wat verschillende pogingen. Lukt het je echt niet, dan zal het spel een helpfunctie aanbieden. Hierdoor krijg je extra veel tijd om een level te verslaan en krijg je een knop om alles in slowmotion te beleven. Erg hulpvaardig, maar wel een mentale opdoffer als het echt niet anders lukt.

Er is een winkel waar je tal van zaken kunt kopen. Er zijn meer dan twintig verschillende personages die je ook zult kennen uit andere games. Denk maar aan Sonic, Beats uit Jet Set Radio of Kiryu uit Yakuza. Daarnaast zijn er meer dan 100 manieren om de personages en hun ballen (vind je vast grappig hé) te personaliseren. Je kunt hier ook het spelbrekende element kopen om te springen, waardoor je heel wat hindernissen met gemak ontwijkt. Je kunt ook andere ‘render’-opties selecteren om het spel een ander uiterlijk te geven, zoas Monochroom, Sepia en Photo Mode. Het is leuk om te zien dat de game zichzelf niet te serieus neemt door al deze extra’s mogelijk te maken. 

Er zijn extra modi toegevoegd waardoor je de levels op een andere manier ervaart. In Golden Banana moet je alle bananen van een level verzamelen om te finishen. Reverse draait alle levels om zodat je van de finish naar de startlijn moet racen. In Dark Banana ligt de track vol rotte bananen die je moet ontwijken. Helaas zijn er telkens maar tien levels beschikbaar per game modus. DX Modus is de uitzondering en kent dan weer 46 levels uit de originele Super Monkey Ball Deluxe die voor het eerst opnieuw zijn uitgebracht. 

In totaal zijn er twaalf minigames waarin je het kunt opnemen tegen je vrienden in de lokale multiplayer. Dit zijn vrij korte spellen waardoor je moet skydiven naar een doelwit, kunt tennissen, racen, zwemmen, bowlen, golfen, biljarten, voetballen enzovoort. De ene minigame is al wat leuker dan de andere, maar de gameplay voelt over het algemeen goed aan waardoor het altijd wel lachen geblazen is. Online is er een scorebord waarop je kunt uitvechten wie de meeste bananen kan verzamelen in de kortste tijd. Het is jammer dat Banana Mania alles lijkt te bevatten wat je maar kan wensen, behalve een online multiplayer. 

Er zijn enkele kleine fouten die vooral speedrunners zullen dwarszitten. Zo laden de bananen van een level niet tegelijk op je scherm. Bananen die te ver liggen zijn niet zichtbaar tot je dichterbij komt. Ze poppen tevoorschijn op het scherm waardoor je bij hogere snelheden niet weet welke richting je op moet. Grafisch is alles een beetje verbeterd maar dit is slechts net voldoende voor een spel uit 2021. Voornamelijk de omgeving rondom het parcours is vaak blokkerig en ontbreekt details.