Tenenkrullende e-mail van topvrouw Activision Blizzard, die stap opzij moest zetten, blijkt door CEO Bobby Kotick zélf geschreven te zijn

Activision Blizzard CEO Bobby Kotick lijkt meer en meer in de problemen te komen. Uit onderzoek van The Wall Street Journal is namelijk heel wat bezwarend materiaal over hem naar boven gekomen. Zo zou hij wel degelijk op de hoogte zijn geweest van de vele wantoestanden binnen het bedrijf, maar werden die feiten door hem verzwegen of geminimaliseerd. Hij zou zich ook zelf schuldig hebben gemaakt aan ongepast gedrag tegenover vrouwen, en dat is nog niet alles.

Nu blijkt namelijk ook dat de tenenkrullende e-mail van topvrouw Fran Townsend, die verstuurd werd toen de hele beerput geopend werd, niet door haar maar door Bobby Kotick zelf geschreven is, en dat is toch wel hoogst problematisch.

Bronnen binnen Activision Blizzard melden Kotick doorgaans alle communicatie richting werknemers en media zelf controleert en goedkeurt. In dit geval zou hij de mail zelf hebben opgesteld en de opdracht hebben gegeven om de mail vanuit Townsend te versturen, vermoedelijk omdat zij een van de weinige vrouwen met een toppositie is binnen Activision Blizzard en dat gezien het onderwerp mogelijk een sterker signaal zou zijn.

De mail had echter een desastreus effect. In scherpe bewoordingen werden bevindingen omtrent wanpraktijken sterk geminimaliseerd en zelfs onjuist genoemd. Alles werd zo goed als ontkend, wat niet de reactie was die werknemers van hun bedrijf wilden horen na de sterke beschuldigingen die naar buiten waren gekomen. Extra pijnlijk was dat Townsend, die bij Activision Blizzard vice president for corporate affairs, corporate secretary en chief compliance officer was, zich als "sponsor" net had moeten inzetten voor de belangen van vrouwen binnen het bedrijf.

De mail, die op zich al bedoeld was om de tegenaanval in te zetten tegen alle beschuldigingen, had zelf nood aan damage control en die kwam er ook snel, onder meer via een reactie van Bobby Kotick. Kotick noemde de mail "toondoof", maar nu blijkt dus dat hij zelf de mail geschreven zou hebben.

In de nasleep van alle heisa zette Townsend een klein stapje opzij, en dat dus voor iets waar ze zelf niet 100% verantwoordelijk voor zou zijn. Mogelijk is dat ook de reden waarom ze niet gewoon ontslagen werd. Gezien de manier waarop alles de wereld was ingestuurd moest er opgetreden worden, maar ontslag zou een brug te ver zijn geweest.

De vraag is wel hoe de vork precies in de steel zat. Het zou immers kunnen dat Townsend ook gewoon boter op het hoofd heeft, ook al heeft Kotick de mail geschreven. Zij zou mogelijk toestemming hebben gegeven om de mail onder haar naam te versturen. Bovendien leek ze zich via sociale media helemaal achter de inhoud van de mail te scharen. Via Twitter wees ze met de vinger naar klokkenluiders en wie vragen steldebij haar optreden of kritiek had werd meteen geblokkeerd. Het ging daarbij niet alleen om werknemers van andere game developers, maar ook om werknemers van Activision Blizzard zelf. Niet echt hoe je als bedrijf naar buiten wil overkomen bij dergelijke zaken natuurlijk, zeker niet wanneer "every voice matters" zogezegd een van de kernwaarden van je bedrijf is.

Door de nieuwe onthullingen begint Bobby Kotick zich meer en meer in nauwe schoentjes te bevinden. Werknemers die zich georganiseerd hebben, hebben al opgeroepen tot een nieuwe walkout om het ontslag van Kotick te eisen. Vermoedelijk zullen ook aandeelhouders van zich laten horen. Indien de druk hoog genoeg wordt, zou de Raad van Bestuur het vertrouwen in Kotick kunnen opzeggen, als hij de eer al niet aan zichzelf laat.