Baas van Netflix gebruikt games als verdediging om controversiële comedy special online te houden

Je weet het of je weet het niet, maar de laatste tijd is er wat ophef ontstaan rond The Closer, een stand-up comedy special van Dave Chappelle die te zien is via Netflix. In de show worden transfobe uitlatingen gedaan en volgens sommigen verdient The Closer daarom geen plaats op Netflix. Ted Sarandos, co-CEO van Netflix, tracht evenwel te nuanceren en verwijst in zijn verdediging naar games.

In een mail die gericht is aan bezorgde werknemers van Netflix stelt Sarandos dat het probleem met The Closer niet per se de "offensive-to-some content" is, maar wel het eventuele real-life geweld dat erdoor uitgelokt wordt. Daar hoeven we ons volgens Sarandos echter geen zorgen over te maken, en dan komt hij met de verwijzing naar games op de proppen.

Sarandos stelt dat ook van gewelddadige games al lang werd (en wordt) gezegd dat ze leiden tot geweld in het echte leven, maar wetenschappelijk onderzoek en reële statistieken spreken dat tegen. Volgens Sarandos consumeren we al decennia lang gewelddadige video content via films en games, terwijl de feitelijke misdaadcijfers dalen. Volgens de co-CEO van Netflix is het dus een onterechte bezorgdheid om te denken dat bepaalde content op Netflix leidt tot geweld in het echt leven.

Hoewel Sarandos natuurlijk geen ongelijk heeft over de relatie tussen gewelddadige media en real-life geweld, lijkt hij de bal toch wat mis te slaan. In de Verenigde Staten is door het hoogste gerechtshof reeds bevestigd dat gewelddadige media, waaronder games, niet verboden mogen worden omdat ze onder het recht op vrije meningsuiting vallen, en dus hoeft Sarandos wat dat betreft het recht van Netflix om The Closer beschikbaar te stellen niet echt te verdedigen.

Critici zitten ook niet te wachten op een uiteenzetting die stelt dat gewelddadige media niet per se leidt tot real-life geweld. In plaats daarvan wil men weten waarom Netflix de keuze heeft gemaakt, en die ook blijft behouden, om Dave Chappelle en zijn transfobe uitspraken een platform te geven. Niemand betwist dat Netflix het recht heeft om dat te doen, maar velen vragen zich af waarom Netflix het doet, en op dat vlak biedt Sarandos geen antwoorden, los van de opmerking dat er nu eenmaal altijd wel iemand problemen zal hebben met bepaalde content en dat je dat niet kan vermijden. Daarom ook dat Sarandos de discussie verschoof van de inhoud van The Closer naar de mogelijke gevolgen ervan in het echte leven.

Voor critici is die focusverschuiving echter te kort door de bocht. Zoals gezegd kan een platform als Netflix er nog steeds voor kiezen om, vanuit bepaalde waarden, geen platform te bieden aan transfobe uitspraken, of het kan duidelijk stellen dat het vindt dat het om comedy gaat die een plaats mag hebben op Netflix. In plaats daarvan echter is de aandacht verschoven naar de vraag of The Closer real-life geweld tegen transpersonen in de hand werkt en volgens Sarandos is dat dus niet het geval, maar ook dat is volgens critici te kort door de bocht.

Critici wijzen er namelijk op dat het niet is omdat iets als The Closer niet leidt tot uitgesproken geweld tegen transpersonen, dat er helemaal geen effect is en dat het allemaal onschuldig is. Dergelijke content en het feit dat Netflix het een platform biedt zou immers bijdragen tot een negatieve en passief-agressieve sfeer tegenover transpersonen. Daardoor zou The Closer, of toch op zijn minst het deel over transpersonen, volgens critici ingaan tegen de eigen regels van Netflix, dat stelt dat content die "bedoeld is om haat en geweld op te wekken" niet welkom is op het platform. De grote vraag hier is dan natuurlijk in hoeverre de uitlatingen van Chappelle effectief dat doel zouden hebben, al dan niet.

Voorlopig ziet het er niet naar uit dat The Closer van Netflix verwijderd wordt. Reed Hastings, ook co-CEO van Netflix, liet ook weten dat Dave Chappelle erg populair is bij Netflix kijkers en dat Netflix met hem zal blijven samenwerken.