Review | Pokémon FireRed en LeafGreen

Er zit nog leven in de oude Pokémon-games. Ieder jaar ontdekken duizenden nieuwe spelers de oudere generaties via emulators of op oude hardware, terwijl er voor fysieke cartridges van die games vaak woekerbedragen wordt gevraagd. Nintendo lijkt hier op een goudmijn te zitten, waar ze niets mee doen. Tot nu, met de release van FireRed en LeafGreen op de Switch en Switch 2, ter ere van de 30ste verjaardag van de Pokémon-franchise.

“Wacht eens,” hoor ik jullie denken, “waarom Pokémon FireRed en LeafGreen, in plaats van de originele games?” Omdat die “moderner” en “meer toegankelijk” zijn, volgens Nintendo. Als iemand die onlangs het originele Pokémon Red nog eens uitspeelde, kan ik hen moeilijk ongelijk geven. Hoewel de remakes van de eerste generatie ondertussen ook al meer dan oud genoeg zijn om met de auto te rijden, hebben ze toch enkele features die in de eerste games ontbreken. Hoezo moet je in Pokémon Red manueel van PC Box wisselen als je wil blijven Pokémon vangen? Als je Pokémon Let’s Go buiten beschouwing laat (en dat lijkt Nintendo ook nog steeds te doen), zijn FireRed en LeafGreen de meest representatieve weergave van de Kanto-regio.

Gemiste kansen

Maar hoe vertaalt zich dat naar het grote scherm? FireRed en LeafGreen behoren tot de derde generatie van Pokémon-games, die uitkwamen op de Game Boy Advance. Die was uitgerust met een klein CRT-scherm, oorspronkelijk zelfs zonder backlight. De overstap naar de LCD- en OLED-schermen van de Switch en Switch 2 zijn dan ook groot. Alles wordt opgeblazen en voelt een beetje te veel in your face. De novelty factor van deze games op je tv te spelen gaat, gezien de kwaliteit van de presentatie, ook vrij snel verloren.

Dit zijn nochtans niet de eerste Game Boy-games die speelbaar zijn op Nintendo’s nieuwe hardware. Via NSO Classics kun je een uiteenlopend gamma aan old school games emuleren. Emulators bieden ook heel wat features om de speelervaring van je oudere games wat te vergemakkelijken: denk maar aan een CRT-filter, om je games er iets beter te doen uitzien op nieuwe hardware. Daarnaast heb je ook save states, waarmee je snel en moeiteloos je game kan opslaan en herladen, of een rewind- en fast forward-functie. Die ontbreken allemaal stuk voor stuk in deze releases van FireRed en LeafGreen. Er valt een argument te maken voor een ‘pure’ gamebeleving, maar de optie had alleszins mooi geweest.

Er is nochtans wel iets gesleuteld aan deze versies van FireRed en LeafGreen. Enkele van de hardnekkigere bugs werden gefixt, terwijl leuke exploits over het algemeen behouden werden. Zo kan je nog steeds oneindige goudklompen verzamelen op de befaamde Nugget Bridge. De exclusieve events waarmee je de mythische Deoxys en de legendarische Ho-Oh en Lugia kon vangen, zijn nu ook voor iedereen beschikbaar. Als je nog een shiny Deoxys aan je Pokédex wil toevoegen, dan is dit je moment!

Op veel vlakken blijven Game Freak en Nintendo toch nog in de vorige eeuw steken. Anno 2026 ontbreekt het aan iedere vorm van cloud saves voor Pokémon-games. Dat is bij deze FireRed en LeafGreen ook opnieuw het geval. In plaats daarvan krijg je een toekomstige integratie met Pokémon Home, een service waarvoor je moet betalen als je deze wil benutten zoals het bedoeld is. Dat kan wel even op zich laten wachten: Pokémon Legends: Z-A is ondertussen 6 maanden oud en mist nog steeds een link met Pokémon Home. Als er intussen iets met je apparaat zou gebeuren? Zeg maar vaarwel aan je savegames. Niet echt de retro-ervaring waar gamers op zitten te wachten.