De Civilization-franchise draait al ettelijke jaren mee, al kwam deze volgende telg niet zonder slag of stoot tot stand. Bij de aankondiging in april waren er immers problemen met de naam, omdat de naam van Alpha Centauri (de spin off in de ruimte) toebehoort aan EA. De mensen bij Firaxis pasten daar een mouw aan met een kleine naamswijziging werd Civilization: Beyond Earth aangekondigd.
Wie de titel van bij het begin nog niet snapte, begrijpt enkele minuten later wel waar de naam vandaan komt. Civilization neemt je immers mee naar de toekomst en kijkt verder dan onze mensenneus voordien lang was. Verschillende rampen hebben ervoor gezorgd dat er wereldwijd chaos uitbrak. Dat resulteerde in een nieuwe wereldorde die een onzekere toekomst voor de mensheid inluidde.
In het spel krijg jij de nobele opdracht om de wereld buiten onze aardbol te verkennen. De hoop op een nieuwe thuis vergt een grote inspanning en het voegt een nieuwe dimensie toe aan de reeks. Er zullen acht fracties beschikbaar zijn en elk komt met enkele specifieke voordelen. Voor het begin van jouw avontuur zal je keuzes moeten maken inzake transport, lading en de bemanning. Wij hebben de controle en selecteren zelf wie mee mag en welke talenten we nodig (denken te) hebben. Op die manier beïnvloed jij rechtstreeks de omstandigheden waarin je landt op een buitenaardse woonplaats. Een negende ‘bevolking’ komt in de vorm van aliens die tijdens de presentatie lieten zien dat zij een grote bedreiging vormen. ‘The Kraken’ (een naam die wel vaker de bad guy aanwijst) is een krachtig wezen dat na elke aanval sterker lijkt te worden en het vergt heel wat vuurkracht om die dreiging af te wenden. De Alien- en StarCraft-reeks liggen nog vers in het geheugen, want het is nog altijd geen vriendelijk ras.
Als speler kom je terecht op een vreemde planeet en dat vormt een grote uitdaging – zelfs voor de meest ervaren speler. Je ziet de wereld via een duidelijke tegelstructuur en behoudt het overzicht vanuit de atmosfeer. Je zal moeten inzetten op militaire, wetenschappelijke en economische ontwikkeling om het einddoel te bereiken. Met behulp van een satelliet, die dienst doet als een ivoren toren, heb je van die drie sectoren de touwtjes stevig in handen. De zwevende schotel laat energie doorvloeien naar geselecteerde stukken op de grond. Je moet op zoek naar de juiste tools en kan bijvoorbeeld handel drijven met andere groepen om de ontwikkeling te stimuleren. Die productielijn hangt ook samen met de cultuur van de bevolking.
Je kiest natuurlijk een eigen weg doorheen de campagne, maar moet wel rekening houden met de gevolgen van bepaalde beslissingen. We hoorden dat je je als een tiran kan gedragen, maar dat kan als een boemerang (ja zeker, ook in de ruimte) terugkeren. Elke actie of keuze heeft een impact op de militaire kracht of steun van jouw achterban. We zagen een voorbeeld van hoe twee fracties, die een verschillende cultuur (militair vs. politiek) hadden, elk op hun manier het hoofd boden aan een probleem of bedreiging. De ene maatschappij maakte een ijzeren vuist en haalde vernietigend uit naar de tegenstander, terwijl de andere op een rustige manier via diplomatieke onderhandelingen een overwinning behaalde.
Diplomatie is in dit soort van games vaak onontbeerlijk en dat geldt nog altijd in de nieuwe omgeving. Je kan een solo spelen en alleen jouw kans wagen, maar later zal blijken dat je op een bepaald moment toch met je rug tegen de muur staat. Civilization: Beyond Earth laat het toe om bondgenoten te zoeken en iemand een plezier te doen met grondstoffen of militaire hulp. De term ‘I owe you’ nestelde zich onmiddellijk in onze gedachten. Een sterk leger uitbouwen is niet altijd evident als de ontwikkeling gesteund is op ellelange wegen om grondstoffen te ontmijnen.
