Hands-on | Fatekeeper (Early Access): Veelbelovend, maar nog lang niet klaar voor het vonnis

Zo af en toe verschijnt er een trailer die bijna alles juist doet. De eerste beelden van Fatekeeper (Paraglacial) trokken onmiddellijk aandacht dankzij hun dark fantasy-sfeer, indrukwekkende Unreal Engine 5-graphics, first-person combat en duidelijke invloeden van klassiekers als Dark Messiah of Might & Magic. Zelfs de pratende rat op je schouder bleek eerder charmant dan storend (voice-acting sterk verbeterd in het spel ten opzichte van de trailer). Ook dat het een kleine studio is (13 developers), maakt dat mensen na de game awards van vorig jaar nu sneller bij zo’n trailer gaan denken van: “oh my god! Dit is de volgende GOTY!”.

Maar… na een paar uur met de huidige Early Access-versie wordt echter snel duidelijk dat “Early Access” hier een heel rekbaar begrip is. Wat momenteel beschikbaar is, voelt minder als een vroege versie van een volledige game en meer als een speelbare, uitgebreide techdemo. De ontwikkelaars zelf geven aan dat de huidige versie ongeveer twee uur aan content bevat, tegenover een geplande speelduur van 15 à 20 uur voor de uiteindelijke release. Dat op zich al spreekt voor hen: ze zijn eerlijk en werken weg van de kwalijke trend dat een spel 400-500 uur moet duren (en dan vervolgens ook 15 à 20 uur speelduur heeft; gewoon uitgerekt). Paraglacial bestaat uit een bijzonder klein team en lijkt bewust voor een goedkope Early Access-lancering gekozen te hebben om feedback te verzamelen terwijl de game verder groeit. Het potentieel is overal zichtbaar. Het probleem is niet dat Fatekeeper geen identiteit heeft, omdat veel van die identiteit momenteel nog in aanbouw is.

Een onafgewerkte vibe

De sfeer zit goed, de omgevingen ogen gedetailleerd en gevarieerd en het spel weet geregeld precies de vibe op te roepen die de trailers beloofden. Vooral de belichting, architectuur en algemene wereldopbouw maken daarbij indruk. Ook het combat-systeem toont potentieel: blokkeren, ontwijken, spreuken casten, verschillende wapentypes en omgevingsinteractie zorgen voor een verrassend uitgebreid aanbod. En bloed; véél bloed. Op papier klopt bijna alles.

Het probleem is dat veel van die systemen momenteel nog onafgewerkt aanvoelen: gevechten zijn responsief genoeg om te blijven boeien, maar missen nog consistentie en gewicht. Animaties botsen soms met elkaar, vijandelijke AI is niet altijd betrouwbaar en bepaalde encounters zijn zo clunky dat je gewoon voelt dat het min of meer systeemtesten zijn. Ook de wereld toont nog duidelijk haar ontwikkelingsstatus: grote open ruimtes, beperkte interactie en trajecten waarbij je soms meer aan het sprinten bent dan daadwerkelijk aan het spelen. Vergelijkbare indrukken keren ook terug in andere vroege hands-on ervaringen.

Een definitief oordeel vellen voelt daarom voorlopig onmogelijk. Wat er vandaag staat is te beperkt om als volwaardige RPG te beoordelen, maar tegelijk te veelbelovend om af te schrijven. Wie vooral viel voor de trailers zal waarschijnlijk bevestiging vinden dat de sfeer, visuele stijl en algemene richting sterk zitten. Wie echter verwachtte dat die trailer al een speelbaar spel vertegenwoordigde (zoals de Hades 2 early access), botst momenteel op teleurstelling en dient geduld te oefenen zoals de rest van de mogelijke fans die er potentieel in zien. Voorlopig is Fatekeeper vooral een belofte; eentje die nog tijd nodig heeft om waargemaakt te worden.

Fatekeeper is nu verkrijgbaar via Steam voor 9,99 euro.