Wie de gamingwereld een beetje volgt, die zal al lang gemerkt hebben dat niet alles op wieltjes loopt bij de Franse ontwikkelaar en uitgever Ubisoft. Een greep uit het recente nieuws dat op 4Gamers rond Ubisoft en diens games is verschenen vertelt een verhaal van een bedrijf met een flinke identiteitscrisis.
- Chief Creative Officer na één jaar alweer weg bij Ubisoft
- “Tencent wil grootste aandeelhouder van Ubisoft worden”
- Ondanks geruchten is Ubisoft stellig: “ondersteuning Roller Champions niet stopgezet”
- Ubisoft annuleert vier games, waaronder Splinter Cell VR en Ghost Recon Frontline
- Ubisoft CEO Yves Guillemot verdient vrijwillig 300.000 euro minder
- “Oprichters Ubisoft willen vijandelijke overname afwenden”
- Roller Champions van Ubisoft verschijnt wat later
- Call of Duty-achtige shooter van Ubisoft is niet langer een Tom Clancy game
- Ubisoft trekt stekker uit battle-royale shooter Hyper Scape
- Na 15 jaar verlaat Skull & Bones co-director Ubisoft
- Avatar: Frontiers of Pandora uitgesteld
- Skull and Bones wéér uitgesteld, deze keer tot in 2023
- Beyond Good & Evil 2 steekt Duke Nukem Forever voorbij als game die het langst in ontwikkeling is
En dat zijn dan nog maar de artikels uit 2022 … De problemen bij Ubisoft gaan ondertussen al enkele jaren terug en vandaag werd met het zoveelste uitstel van Skull and Bones en het nieuws dat maar liefst drie niet aangekondigde games zijn geannuleerd opnieuw een triest hoofdstuk geschreven in de trage teloorgang van het bedrijf van de familie Guillemot.
Vandaar dat we het toch even moeten vragen: Ubisoft, is alles oké? Je zou het immers bijna vergeten, maar enkele jaren geleden was Ubisoft de uitgever die door heel wat mensen als de volgende in het rijtje werd gezet na de Big Three: Nintendo, PlayStation en Xbox. Assassin’s Creed beleefde hoogdagen met de Ezio-trilogie, Black Flag en zelfs nog Origins en Odyssey. Far Cry scheerde hoge toppen en zelfs Ghost Recon, The Division en Watch Dogs waren gerespecteerde IP’s. Niet dat al die games een immens succes waren, maar toch … Ondertussen hadden ze nog franchises als Rayman, Splinter Cell, Prince of Persia, The Crew, Beyond Good & Evil en meer op de plank liggen. Met Just Dance werd de casual markt dan weer flink in de greep gehouden en een game als Valiant Heart toonde dat Ubisoft ook de “kleinere game” onder de knie had.
“Na de hoogdagen was er zowaar sprake van Ubisoft-moeheid.”
Wie al die titels op een rijtje ziet staan zou denken dat het bijna niet mis kan lopen met Ubisoft, maar enkele jaren geleden is er toch ergens iets geknakt. Bij Ubisoft, maar ook bij het publiek. De welbekende “Ubisoft-formule” werd steeds minder gesmaakt en Ubisoft zelf slaagt er maar niet in om zich er van los te trekken. Groter en meer was vaak de oplossing die werd gekozen, terwijl gamers net het omgekeerde wilden. Na de hoogdagen was er zowaar sprake van Ubisoft-moeheid. Assassin’s Creed Valhalla is daarvan ongetwijfeld het beste voorbeeld.
Maar goed, dat kan gebeuren. Een koerswijziging dringt zich wel vaker op bij gamebedrijven, Ubisoft kon daar niet van gespaard blijven. En het is niet dat ze het niet geprobeerd hebben. Het succes van Rainbow Six Siege bracht hen er toe een aantal live-service games uit te brengen, maar zowel Hyperscape – wie herinnert zich die nog? – en Roller Champions werden een flop.
Dan maar een paar grote namen uit de kast halen? Een remake van Prince of Persia bijvoorbeeld! Om ook die kort voor release, en na heel wat kritiek, ook weer uit te stellen. Sindsdien is het angstvallig stil geworden rond de game.
Tom Clancy is ook altijd een goede gok voor Ubisoft, maar de F2P shooter XDefiant moest al snel het label Tom Clancy laten vallen en van de nieuwe Splinter Cell game krijgen we ook maar met mondjesmaat iets te zien.
Mee liften op het succes van een grote film? Nope, ook dat lukt niet. Avatar: The Way of Water (de film dus) werd dan wel fors uitgesteld, toch slaagde Ubisoft er niet in om de eigen Avatar-game binnen dezelfde periode uit te brengen. Gelukkig staan er nog een paar films op de planning. Wie weet lukt het volgende keer wel …
“Dringend tijd voor Ubisoft om zich te herpakken, want de aasgieren cirkelen al heel lang rond.”
Het grootste mysterie bij Ubisoft is echter misschien wel Beyond Good & Evil 2. De eerste game dateert al van 2003 en al in TWEEDUIZENDENACHT vertelde Michel Ancel – toen nog de grote man achter de reeks, maar ondertussen ook al vertrokken bij Ubisoft – dat de game al een jaar in pre-productie was. Dat wil zeggen dat er ondertussen al meer dan 15 jaar gewerkt wordt aan die game. Vijftien jaar … Om dat even in de juiste context de zetten: in 2007 verscheen de PS3. Ondertussen zitten we al enkele jaren aan de PS5. Het is bijna ongeloofwaardig hoe lang er zogezegd al aan die game wordt gewerkt.
Als wij dus moeten antwoorden op de vraag of alles oké is met Ubisoft, dan is het antwoord momenteel toch echt wel een duidelijke “nee, nope, nu-uh, echt niet hoor”. Het is dan ook dringend tijd voor Ubisoft om zich te herpakken, want de aasgieren cirkelen al heel lang rond. Een Tencent bijvoorbeeld wil maar wat graag Ubisoft in handen krijgen en met de tikken die het aandeel nu krijgt, gokken we dat ook andere bedrijven – Microsoft, Sony, Embracer – verlekkerd naar Ubisoft kijken. 2023 wordt op dat vlak toch een beetje do-or-die voor Ubisoft. Geraken ze dit jaar niet uit het immense dal dat ze voor zichzelf hebben gecreëerd, dan zou het ons niet verbazen mocht er in 2024 voor het eerst sinds de oprichting geen Guillemot meer aan het hoofd van het bedrijf staan. En hoewel we momenteel niet het allerbeste Ubisoft te zien krijgen, zouden we dat ergens toch jammer vinden.
