Exact vijf jaar geleden zag de PlayStation 3 het levenslicht in Japan en dat vraagt natuurlijk om een terugblik. Velen zullen zich de woelige start van de console nog herinneren. De waanzinnig hoge prijs was voer voor discussie en de grootte van het ding deed sommigen vermoeden dat het eerder een barbecue was dan een spelconsole. Vandaag echter kan de PS3 rekenen op een scherpe prijs, een kleiner design en vooral ook een hoop games om duimen en vingers bij af te likken. Waar andere consoles inmiddels lijken uit te bollen, zit die van Sony op kruissnelheid, wat belooft voor de toekomst. Vooraleer we vooruit kijken, echter, eerst ons terugblik natuurlijk.
De derde console van Sony werd onthuld op 16 mei 2005, tijdens de E3-beurs. Op dat moment ging het echter nog om een prototype en een speelbaar exemplaar was nog niet beschikbaar. De controller die getoond werd, kwam al snel bekend te staan als de "boemerang", omwille van zijn toch wel eigenaardige vorm. Misschien wat futuristisch, ja, maar Sony voerde het ontwerp al snel af om terug te keren naar het vertrouwde ontwerp van hun controllers. Ook over de PS3-console zelf werden overigens grapjes gemaakt. Het ding zag er zo groot uit dat sommigen meenden dat het wel iets had van een barbecue.
Het prototype bezat aanvankelijk 2 HDMI-poorten, 4 ethernet-poorten en 6 usb-poorten, maar een jaar later werden deze teruggebracht tot slechts één HDMI-poort, één ethernet-poort en 4 usb-poorten. Reden? Om de kosten te drukken, want de PS3 zou sowieso al een prijzig beestje gaan worden omwille van de krachtige Cell-processor en het gebruik van Blu-ray, iets wat op dat moment nog in de kinderschoenen stond. Aanvankelijk werden twee modellen aangekondigd. Het 20GB-model zou 499 dollar kosten, terwijl het 60GB-model voor 599 dollar over de toonbanken zou gaan. Die laatste versie had aanzienlijk meer te bieden dan de eerste. Zo had de 60GB-versie als enige een HDMI-poort, evenals Wi-Fi.
De release voor de PS3 stond vastgepind op 11 november 2006 voor Japan en 17 november 2006 voor de VS en Europa, maar de release voor Europa en andere PAL-regio's werd uitgesteld omdat er een tekort aan productiematerialen was. De nieuwe release voor Europa kwam dan ook op 25 maart 2007 te liggen. Er viel echter ook goed nieuws te bespeuren, want de 20GB-versie zou dan toch een HDMI-poort meekrijgen, al ontbraken zaken als Wi-Fi en een flash card reader nog steeds.
De PS3 kende een woelige lancering. Er doken al snel tekorten op, maar dat had meer te maken met een moeizame productie dan met een stormloop. Ook de hoge prijs van de console, die op een bepaald moment zelfs rond 800 euro lag en op eBay voor nog meer centjes van eigenaar wisselde, was een factor waar Sony onder te lijden had. In de VS ging de lancering gepaard met het nodige geweld. Zo geraakten kampeerders slaags met elkaar toen bleek dat er niet genoeg consoles waren om iedereen te bedienen en zijn er rapporten die spreken van gewelddadige overvallen om toch maar aan een PS3 te geraken. In Europa, waar men de PS3 ongeveer vier maanden later kreeg, verliep de lancering een stuk vlotter. Sony had ervoor gezorgd dat er genoeg consoles waren om de eerste dagen goed door te komen, wat voor een recordverkoop van ongeveer 600.000 stuks zorgde. In de dagen en weken erna echter zou de verkoop aanzienlijk dalen.
De nieuwste console van Sony had dus geen al te vlotte lancering en daar konden ook de games weinig aan veranderen, ondaks topscores voor een game als Resistance: Fall of Man. Het geheel bleek te duur voor de consument en wat men ervoor kreeg, wist niet te overtuigen. PC World plaatste de PS3 op nummer 8 in het lijstje van "Top 21 Tech Screwups of 2006". Reken hier nog eens bij dat Sony aanzienlijk verlies maakte op elke console en je weet dat het PS3-plaatje er niet meteen rooskleurig uitzag. Sony zelf nochtans bleef het vertrouwen behouden en zei dat het om een langetermijnsvisie ging, die pas na verloop van tijd zijn vruchten zou afwerpen. Als we kijken waar de console nu staat, moeten we hen misschien wel gelijk geven.
