20 jaar GameCube: wat maakte de console zo uniek?

Vandaag, 3 mei 2022, is het exact 20 jaar geleden dat de GameCube in Europa werd gelanceerd. Na de Nintendo 64 had de nieuwe console stevige verwachtingen in te lossen, en dat met de hete adem van de PlayStation 2 en nieuwkomer Xbox in de nek. Terecht wordt er echter met veel nostalgie naar die tijd teruggekeken, want het bleek een gouden tijdperk voor gamers te zijn. Wat maakte de GameCube zo uniek?

5. De mini-discs

De lancering van een nieuwe console durft wel eens gepaard gaan met de keuze voor een nieuwe, innovatieve technologie. Dat geldt ook voor de discs die gebruikt worden. Zo koos Xbox op een bepaald moment voor HD-DVD's, terwijl PlayStation voor Blu-ray opteerde. Terwijl de concurrentie het bij de DVD hield, koos Nintendo bij de GameCube voor een formaat gebaseerd op de mini-DVD.

Uiteindelijk maakt het exacte formaat van de disc natuurlijk weinig uit. De GameCube had namelijk even succesvol kunnen zijn met gewone DVD's als medium. De mini-discs komen echter spontaan naar boven als herinnering wanneer je aan de GameCube denkt. Ze voelden ook enigszins futuristisch aan, wat bijdroeg tot het imago van de GameCube als een erg gesofisticeerde console.

4. Het design

Met de GameCube leverde Nintendo een erg stijlvolle console met strakke vormen af, zeker voor die tijd. Bij launch waren er twee kleuren beschikbaar: paars en zwart, waarvan de paarse versie iets speelser was en de zwarte stijlvol voor elk interieur. Later verschenen nog meer kleurtjes, zoals een erg gegeerde witte en zilveren variant. In Japan konden ze ook een oranje versie op de kop tikken, evenals de zogenaamde Panasonic Q, een speciale versie van de GameCube die onder meer ook DVD's kon afspelen.

Ook alles rondom de console zat qua design meer dan goed, van het uitstekende logo tot het iconische opstartdeuntje. Dat de GameCube ook nog eens een hendel had waarmee hij makkelijk te verplaatsen was, was uiteindelijk misschien nog het minst indrukwekkende. Mooi meegenomen natuurlijk, letterlijk, maar ook de GameCube bleef als console uiteraard vaak gewoon op dezelfde plaats staan.

3. De accessoires

Nintendo heeft altijd wel al iets met accessoires gehad en de ene keer pakt dat al wat succesvoller uit dan de andere keer, maar wat de GameCube betreft werden er toch enkele knappe hebbedingetjes gelanceerd.

Denk maar aan de Game Boy Player, die je onderaan je GameCube kon bevestigen om op die manier Game Boy games op je tv-scherm te spelen. Of het Game Boy Advance linksnoer dat allerlei extra functionaliteiten mogelijk maakte. Zo kon je de Game Boy Advance gebruiken als extra controller, of als een extra scherm waarop bijvoorbeeld een (extra) map te zien was.

Destijds niet altijd even handig of een grote meerwaarde, maar achteraf gezien merk je wel dat Nintendo toen al aan het spelen was met concepten die in latere generaties verder verfijnd zouden worden als volwaardige gameplay mechanics.

2. De controller

Geen nieuwe console zonder nieuwe controller en ook daar heeft Nintendo een dingetje mee. Toen de GameCube controller voor het eerst in beeld verscheen, dachten velen dat het niet anders kon dan ongemakkelijk in de hand liggen, maar de praktijk leerde het omgekeerde.

De GameCube controller bleek ergonomisch knap geoptimaliseerd te zijn en ook de plaatsing (en grootte) van alle knoppen, sticks en triggers bleek goed doordacht te zijn waardoor je je alvast geen zorgen hoefde te maken over de controls in games. Een goede controller is dan ook geen te onderschatten onderdeel van een console, simpelweg omdat die een stevige invloed heeft op hoe games ervaren worden. Het is ook niet voor niets dat de klassieke GameCube controller meegenomen kon worden naar de Wii en dat Nintendo de controller later weer heeft teruggebracht om Smash Bros. fans en GameCube liefhebbers in het algemeen te plezieren.

Naast de traditionele controller met draad was er voor de GameCube trouwens ook nog de Wireless WaveBird Controller, waarmee voor het eerst een echt goede first-party draadloze controller op de markt werd gebracht.

1. De games

Aan een technisch sterke console heb je natuurlijk niets zonder goede games, maar wat dat betreft werden GameCube gamers op hun wenken bediend. De GameCube generatie bracht talloze toppers voort, van Super Mario Sunshine en de Resident Evil Remake tot Mario Kart: Double Dash, Star Fox Adventures, Viewtiful Joe, Pikmin en Luigi's Mansion, maar ook F-Zero GX, Animal Crossing, Metal Gear Solid: The Twin Snakes, Eternal Darkness en Skies of Arcadia Legends.

Nog meer? Geen probleem! Je zegt immers geen GameCube zonder het te hebben over The Legend of Zelda: The Wind Waker en bij uitbreiding ook Twilight Princess. Ook bracht de GameCube ons Metroid Prime, Resident Evil 4, Paper Mario: The Thousand-Year Door en Super Smash Bros. Melee. Stuk voor stuk topgames die een plaats hebben in ons hart en de geschiedenis van games.

Zoals gezegd een gouden tijdperk dus en Nintendo op zijn best, met een krachtige console en games waarvoor men niet alleen teruggreep naar het verleden, maar die ook vernieuwing brachten als springplank naar de toekomst. In veel opzichten legde de GameCube een nieuwe basis voor fans die ook vandaag nog blijven uitkijken naar waar Nintendo allemaal mee op de proppen komt.