Eind vorige week kwam het nieuws dat Heroik, het moederbedrijf van Game Mania, bescherming krijgt tegen schuldeisers. Heroik zit in meer dan slechte papieren en moet op zoek naar een overnemer. Of die gevonden zal worden, valt nog af te wachten, maar als een verrassing komt het niet echt. Boven Game Mania waren zich al langere tijd donderwolken aan het verzamelen. Hoe is het echter zo ver kunnen komen?
Heroik verwijst zelf naar drie oorzaken die hebben geleid tot de huidige stand van zaken. Hoewel het moeilijk is om te achterhalen wat zich precies achter de schermen en onder de motorkap afspeelt, is het minder moeilijk zich in het algemeen iets voor te stellen bij elk van deze drie redenen.
1. Digitalisering van de videogamesindustrie
Het valt moeilijk te ontkennen dat de gaming industrie inmiddels al een hele tijd aan het digitaliseren is en hoe je het ook draait of keert, dat is een probleem voor winkels wiens focus altijd geweest is om fysieke games te verkopen.
Het aandeel van fysieke games is al stevig gedaald en de kans is reëel dat die trend zich doorzet. Voor een winkel als Game Mania betekent dat een identiteiscrisis waar moeilijk een antwoord op te bieden is en terwijl naar dat antwoord gezocht wordt, komt er minder en minder geld binnen. Men kan dan proberen het aanbod te diversifiëren, maar dat brengt dan weer nieuwe uitdagingen met zich mee.
Dezelfde problematiek zien we trouwens ook elders opduiken, bijvoorbeeld bij grote namen als GameStop in Amerika en GAME in het Verenigd Koninkrijk. Het is dus heus geen probleem van Game Mania alleen, maar doorgaans hebben die grote spelers wel iets meer veerkracht en mogelijkheden om te transformeren en een crisis te overleven, al is het ook voor hen niet evident dezer dagen.
2. Sterk competitief retaillandschap
Nog een dooddoener voor een gevestigde maar alsnog kleinere partij als Game Mania is de concurrentie van andere spelers die zich op dezelfde consument richten. Die concurrentie is niet alleen talrijk, maar ook divers, waardoor Game Mania op verschillende fronten moet inbinden.
Zo zijn gamebedrijven zelf meer en meer een concurrent beginnen worden voor traditionele gamewinkels en dat heeft natuurlijk te maken met de digitalisering die eerder al werd aangehaald. Heel wat gamers kopen hun games nu gewoon rechtstreeks via de digitale stores van Sony, Microsoft en Nintendo.
Daarnaast zijn er gaandeweg ook meer en meer grote spelers beginnen opduiken in de Belgische en Nederlandse markt. Partijen als Amazon en Bol hebben op verschillende punten vaak meer te bieden, vooral dan wat het prijskaartje en het gemak voor de consument betreft.
Hier wordt voor Game Mania dan ook een stevig pijnpunt blootgegeld, met name het feit dat men de boot van een sterke online aanwezigheid eigenlijk compleet gemist heeft en tot op de dag van vandaag op achtervolgen aangewezen is.
Dit heeft ook te maken met de vroegere structuur van franchisehouders, waardoor Game Mania maar weinig winkels echt zelf in eigen beheer had en veel winkels los van elkaar met een eigen uitbater opereerden. Eén centrale webshop van Game Mania zou dan eigenlijk concurrentie betekenen voor al die individuele uitbaters, die die shop ook niet actief zouden promoten omdat ze er dan zelf geld aan dreigden te verliezen. Eigen shop eerst dus, maar in het grotere geheel is het moeilijk om zo het hoofd boven water te houden.
Game Mania had dus al geen sterke positie om online potten te breken en de inspanningen die uiteindelijk geleverd werden om stand te kunnen houden waren vaak too little, too late. Inmiddels trekken heel wat gamers in België en Nederland standaard naar andere shops voor hun games en dat is een neerwaartse spiraal waar Game Mania in dreigt opgeslokt te worden.
3. Kostenstijgingen door inflatie
De coronapandemie en het monetaire en fiscale beleid dat toen gevoerd werd om de crisis op te vangen, heeft enkele pijnlijke bijwerkingen met zich meegebracht. Inflatie is er daar een van en die treft ook bedrijven, zeker bedrijven die al wat zwakker stonden.
Door inflatie gaan allerlei kosten de hoogte in en hoewel de concrete impact afhangt van bedrijf tot bedrijf, is het niet moeilijk om je in te beelden dat een partij als Game Mania extra getroffen wordt. Loonkosten gaan omhoog en ook elders stijgen de facturen, bijvoorbeeld wat transport betreft. Ook de hogere rente, die werd opgetrokken met als doel de inflatie te bestrijden, doet bedrijven vaak geen deugd omdat lenen op die manier duurder wordt.
Game Mania heeft al een lange, moeilijke weg afgelegd en dreigt nu net als Free Record Shop, waar het in het verleden nog onder viel, helemaal kopje onder te gaan. Het huidige bestuur zegt echter dat het al enkele concrete initiatieven heeft genomen die het aantrekken van een overnemer zouden moeten vergemakkelijken. Zo is er meer ingezet op online, werd een nieuw winkelconcept gelanceerd en is het aanbod uitgebreid met onder meer “pop culture merchandise.” Of dat allemaal zal volstaan om Game Mania, dat ooit nochtans een sterk merk was, een toekomst te geven, valt echter nog af te wachten.
