Amiibo : 4Gamers gaat ermee aan de slag

NFC-figuurtjes zoals de Skylanders en Disney Infinity-figuurtjes zijn intussen ontzettend populair bij het jonge publiek en hebben een heel nieuwe markt weten te creëren. Geen wonder dat Nintendo na enige tijd het nu ook probeert met hun eigen NFC-figuurtjes, Amiibo genaamd, maar wat zijn deze NFC-figuurtjes nu net, hoe werkt deze technologie überhaupt en wat kan je er zoal mee aanvangen? Deze special probeert jullie alvast wegwijs te maken in de wereld van Amiibo.

Amiibo is dus de naam die Nintendo aan hun eigen NFC-figuurtjes gegeven heeft. Velen zullen bij het horen van deze naam meteen aan het Portugese en Spaanse woord amigo denken, maar Nintendo heeft zich eigenlijk laten inspireren door het thuisland. Amii is namelijk de Japanse term voor een vriend of het spelen met je vriend. Je kan de figuurtjes dus zien als kleine speelmaatjes tijdens het spelen van bepaalde spellen. Het meervoud van Amiibo blijft trouwens Amiibo. Je kan ook natuurlijk verwijzen naar meerdere Amiibo-figuurtjes, maar Amiibo's is een foutief meervoud dat mensen uit intuïtie wel eens in de mond durven nemen.

Aanvankelijk zijn er 12 Amiibo verschenen, die je op de eerstvolgende afbeelding kan terugvinden. Deze twaalf personages zitten allemaal in het spel Super Smash Bros. Wii U en dat is allesbehalve toeval. Nintendo is namelijk van plan om alle 49 Smash Bros.-personages van een Amiibo te voorzien. Waarom men dat wil en wat je er zoal mee in het spel kan aanvangen, kom je op de volgende pagina te weten. Binnenkort zal Nintendo nog meer Amiibo-figuurtjes in de winkelrekken uitbrengen en meestal gebeurt dit in kleinere groepjes op maandelijkse basis, zoals ondertussen is gebeurd en weldra zal gebeuren. We vermoeden dat dit gedaan wordt om zowel de productie van de figuurtjes als de financiën van de koper onder controle te houden.

Ondergetekende heeft intussen zelf al heel wat figuurtjes in zijn bezit en over het algemeen zijn we erg te spreken over de finale kwaliteit van deze figuurtjes. Voor de prijs van een €12,99-14,99 kan je natuurlijk geen perfectie verwachten, maar toch is men er in geslaagd om de meeste figuurtjes erg kwalitatief te doen overkomen. Vergeleken met het aanbod van Activision (Skylanders) en Disney (Infinity) zien we dat Nintendo een evenwaardig - of in sommige gevallen zelfs een kwalitatief beter - resultaat heeft neer kunnen zetten.  Helaas wil er soms wel eens iets misgaan tijdens de productie en kunnen er op sommige figuurtjes toch wat verffoutjes op fysieke foutjes teruggevonden worden. Zij die dus belang hechten aan quasi perfecte figuurtjes, raden we aan om ze aan te schaffen in een fysieke winkel in plaats van ze online te bestellen.

Vooraleer we naar het in-game gebruik van de figuurtjes kunnen gaan, is het misschien even handig om stil te staan bij de technologie. Voor zij die niet bekend zijn met de term NFC, deze staat voor Near Field Communication. Deze technologie maakt het mogelijk om twee voorwerpen (met NFC-technologie) data te laten uitwisselen over korte afstand. Een van de voorwerpen is de initiator, die een radioveld kan voorzien en het andere voorwerp, de passieve tag, van energie kan voorzien. Op die manier komt er een actieve verbinding met eventuele dataoverdracht tot stand. De intiator zit netjes in de GamePad verwerkt, aangegeven door een rechthoek, zoals je op onderstaande figuur kan zien. De tag-chips kan je terugvinden in elk Amiibo-figuurtje.

In Japan heeft men trouwens op deze manier ook al pre-paid kaartjes voor de eShop voorzien van NFC-technologie, die je kan 'inscannen' in plaats van telkens een downloadcode in te voeren. Het voordeel van het NFC-principe is dat de antennes erg klein en goedkoop zijn, waardoor het erg praktisch kan zijn voor allerhande toepassingen zoals Amiibo. Enig nadeel is er wel, want met een beperkte opslagcapaciteit is een NFC-tag allesbehalve iets met een grote opslagcapaciteit.

Vaak kan een dergelijke tag slechts enkele kilobytes aan data bevatten, wat als gevolg heeft dat het niet echt als opslagmedium kan dienen en het bovendien geen info van ettelijke games kan opslaan. Vandaar dat er slechts één game is die effectief ook informatie zal kunnen schrijven op de Amiibo, namelijk Smash Bros. De rest van de titels zal voorlopig de info van de Amiibo slechts kunnen lezen en kunnen omzetten naar in-game content.

Zij die Amiibo in eerste instantie voor het gebruik in games kopen, kunnen best beseffen dat Nintendo niet geprobeerd heeft om een grote hoeveelheid content achter een soort van verhulde DLC paywall te steken. Zoals men zelf aangeeft, is het de bedoeling dat ze iets extra weten te bieden in meerdere games en blijft hun gebruik vrij beperkt in veel gevallen. Smash Bros. Wii U is hier allicht de uitzondering op. Wij gaan op deze pagina systematisch de drie games af die Amiibo reeds ondersteunen en wat de figuurtjes exact in de games doen.

Super Smash Bros. Wii U

Het vlaggenschip voor de Amiibo is sowieso Super Smash Bros. Wii U. Het is dan ook niet toevallig dat alle Amiibo de poses aannemen van hun Smash Bros. renders. Uiteindelijk zullen alle personages uit de game van een Amiibo voorzien worden, maar wat doen ze nu net in het spel?

Super Smash Bros. Wii U is de enige tot nu toe verschenen titel die effectief data leest en zal schrijven op de NFC-chip van de figuurtjes. Elk figuurtje vertegenwoordigt zijn of haar in-game tegenhanger. Zo kan je tegen de Amiibo vechten of samen met hen tegen anderen strijden. Als je even geen zin hebt om zelf te vechten, kan je ook altijd een aantal Amiibo tegen elkaar laten strijden.

De Amiibo zullen zich stilaan aanpassen aan jouw vechtstijl en deze als het ware overnemen. Ben je iemand die veel springt en aanvalt, dan zal je zien dat je Amiibo na enkele levels ook meer zal springen en aanvallen. Het maximale level van een Amiibo is 50 en op dat niveau zullen deze figuurtjes uiteraard een pak sterker zijn en tactischer te werk gaan.

Bovendien kan je tal van statistieken en aanvallen van je Amiibo zelf aanpassen indien je dat wenst. De Amiibo zullen regelmatig wat geld en andere voorwerpen verzamelen om deze op het einde van een match aan jou als beloning te geven. Na je speelsessies kan je er voor kiezen om de progessie op je Amiibo-figuurtje op te slaan, zodat je de volgende keer gewoon weer verder kan doen.

Hyrule Warriors

Een recente patch (1.4.0) heeft Amiibo-compatibiliteit voorzien. Uiteraard speelt de Link-Amiibo de hoofdrol in deze ondersteuning, want bij het inscannen van het figuurtje kan je een nieuw wapen krijgen voor onze held. De spinner is gebaseerd op het gekende wapen uit Twilight Princess en bevat tal van krachtige, originele aanvallen om je vijanden het onderspit te laten delven. Voorts zijn alle tot nu toe verschenen Amiibo ook perfect compatibel met het spel. Bij het inscannen van deze figuurtjes krijg je een willekeurige beloning in de vorm van wat rupees, crafting material of soms ook een wapen van minder dan drie sterren toebedeeld. Elk Amiibo-figuurtje kan maximaal eenmaal per dag ingescand worden (met een maximum van 5 per dag) en je van een dergelijke beloning voorzien. Prinses Zelda zal je steeds een willekeurig wapen van ten minste 3 sterren geven.

Mario Kart 8

Ook Mario Kart 8 heeft recent een patch mogen ontvangen waardoor acht verschillende Amiibo-figuurtjes een extra kunnen bieden. Op de volgende afbeelding zie je hoe deze acht Amiibo-figuurtjes de speler een speciaal themakostuum voor hun Mii-bestuurder geven. Op deze manier wordt het bijvoorbeeld mogelijk om als Captain Falcon in de Blue Falcon op de Mute City track te racen. Ook fans van Kirby, Star Fox en Metroid kunnen zo hun helden alsnog in de klassieker van Nintendo zien schitteren.

Andere reeds bevestigde titels

Naast deze drie titels had Nintendo ook al laten weten dat Captain Toad: Treasure Tracker, Mario Party 10 en Yoshi's Wooly World sowieso Amiibo zullen ondersteunen. In welke vorm dit net zal zijn en welke figuurtjes in de games gebruikt kunnen worden, heeft men tot op heden nog niet laten weten.

We zijn intussen aan het einde van deze special gekomen en dan rest ons enkel nog om eens een blik te werpen op de toekomst. Ten eerste zal Nintendo in 2015 meer figuurtjes uitbrengen om de Smash Bros.-collectie te vervolledigen, maar we zijn er zeker van dat het niet lang zal duren vooraleer enkele andere games hun eigen themafiguurtjes zullen krijgen. Zo zullen we bijvoorbeeld niet verbaasd zijn wanneer er van Link andere Amiibo-modellen beschikbaar zullen zijn, ter gelegenheid van Majora's Mask of zijn eerste nieuwe Wii U-game. 

Daarnaast gaat men Amiibo ook compatibel maken met de Nintendo 3DS. De New 3DS, die in 2015 verschijnt, zal een ingebouwde NFC-chip bevatten en meteen compatibel zijn met Amiibo. Als je nog met een huidig of ouder model zit, zal je een toestel kunnen aanschaffen die de Amiibo kan lezen en deze data via de IR-poort naar de 3DS kan sturen. Op deze manier blijft er niemand in de kou staan en kan ook iedereen van de huidige 3DS-familie (3DS, 3DS XL, 2DS) genieten van Amiibo. Welke plannen Nintendo exact heeft met Amiibo en 3DS, is momenteel niet geweten.

Tot slot is het ook wat gissen naar welke games nog gebruik zullen maken van Amiibo. Naast de eerder vermelde games op de vorige pagina werd er recent nog gehint naar Amiibo-functionaliteit in zowel Star Fox als Zelda Wii U. We vermoeden dat Nintendo er voor zal zorgen dat zowat alle grote games iets extra kunnen bieden wanneer je in het bezit bent van de figuurtjes, maar uiteindelijk is het nog puur giswerk. 

Wat wel al zeker is, is dat ook third parties gebruik kunnen en mogen maken van de technologie. Games zoals One Piece Grand Battle X en Ace Combat 3D: Assault Horizon behoren tot de eerste games van externe partijen die gebruik maken van Amiibo. Dit zal ongetwijfeld de interesse van sommige Nintendo-fans in sommige franchises verhogen en bijgevolg voordelig zijn voor beide partijen.

In welke mate third parties verdere Amiibo-ondersteuning zullen bieden - misschien zelfs in de vorm van figuurtjes - zal erg afhankelijk zijn van de initiële ontvangst en het succes van de figuurtjes. De eerste verkoopcijfers wijzen er alvast op dat de figuurtjes succesvoller zijn dan Nintendo verwacht had, getuige de vele tekorten van de iets minder geproduceerde figuurtjes zoals Marth en The Villager.

Het is zoals Nintendo zelf aangeeft in hun promotiecampagne: Amiibo geven je een extra boost. De nadruk ligt op extra, want je kan de figuurtjes het beste zien als mooie verzamelobjecten van je favoriete personages die bovendien wat extra zaken geven in een aantal games. Amiibo zijn tot nu toe geen intrinsiek onderdeel van een welbepaalde game en het is moeilijk om in te schatten wat Nintendo exact in de toekomst zal doen, maar wel staat vast dat ze zowel op de 3DS en Wii U voor ettelijke games gebruikt zullen worden en je nu al heel wat toffe extra's krijgt in sommige games. Voor de standaard prijs van €12,99-14,99 krijg je alvast een NFC-figuurtje van een mooie en goede kwaliteit voorgeschoteld.

Natuurlijk zou het wat zonde zijn om deze special af te sluiten zonder het nodige beeldmateriaal. Nintendo heeft een overzichtelijke website waarin alle tot nu toe gekende Amiibo in beeld komen en wij vullen dit op deze pagina netjes aan met enkele foto's van de Amiibo die ondergetekende intussen in zijn bezit heeft.