Het is meer dan veertien jaar geleden dat de eerste Mass Effect uitkwam op de Xbox 360. Al van bij het begin beloofde ontwikkelaar BioWare een magistrale RPG-trilogie, waarbij je keuzes doorheen alle games gevolgen zouden kunnen hebben. Op enkele schoonheidsfoutjes na zijn ze daar ook wonderwel in geslaagd. Met de Legendary Edition kan een volledig nieuwe generatie gamers nu van deze reeks proeven: is de upgrade het spelen waard?
Mass Effect: Legendary Edition koppelt de drie games uit de Mass Effect-trilogie in één pakket. Vanuit de nieuwe launcher kun je alle drie de games onmiddellijk lanceren en aan de slag gaan. Eenmaal je aan het spelen bent kun je zelfs je save laden vanuit dit hoofdmenu, zonder eerst nog het menu van de individuele game te moeten openen. Dankzij de SSD’s in de nieuwe consoles zit je na luttele seconden al terug in de actie. Vreemd genoeg moet je wel nog iedere keer langs het ‘Press any button to start’-scherm passeren, alsof de game je er nog maar eens aan wil herinneren welke game je precies aan het spelen bent.
BioWare heeft voor de Legendary Edition alle drie Mass Effect-episodes een visuele poetsbeurt gegeven. De games kunnen draaien aan 4K-resolutie tot aan 120 fps, afhankelijk van je console naar keuze. De meeste textures in de game zijn vernieuwd, ofwel met de hand ofwel (ironisch genoeg) door A.I. Enkele karaktermodellen zijn ook consistent gemaakt doorheen de hele trilogie: zo koos BioWare ervoor om de look van Kelly Chambers in Mass Effect 3, ook te gebruiken in de tweede game. Over welk model het beste was, kan eeuwig gediscussieerd worden, maar het zorgt wel voor een meer coherente ervaring, zeker wanneer je de drie games na elkaar speelt.
De eerste Mass Effect kreeg de grootste visuele update van de drie. BioWare ging onder andere aan de slag met de belichtingsengine, om de game een frisse nieuwe look te geven. Ook de in-game heads-up display kreeg een update om meer te lijken op dat van de latere games in de reeks. Het gevolg is dat Mass Effect er in deze collectie echt fantastisch uitziet: sommige geremasterde scenes en planeten zijn een echte streling voor het oog.
De games in de Legendary Collection zijn maar remasters, geen remakes. Dat wordt ook snel duidelijk wanneer je daadwerkelijk Mass Effect 1 begint te spelen. BioWare heeft wel enkele gameplay-aanpassingen gemaakt: zo heeft Shepard’s voertuig nu een handige boost-functie, zijn de combat controls iets strakker en kun je in het inventory nu wapens en mods taggen om deze snel te verkopen. Enkele andere problemen van de game zijn dan weer wel intact gebleven: de archaïsche decryption minigames en het verschrikkelijke inventory menu doen deze remaster soms toch wat oubollig aanvoelen.
Aan Mass Effect 2 en 3 heeft BioWare minder gesleuteld. De games waren sowieso al gestroomlijnder dan hun voorganger en dankzij de grafische update voelen ze ook heel nog fris aan. De beperkingen van de oude consolehardware blijven soms voelbaar: zo kun je bijvoorbeeld nog steeds je wapen niet holsteren in Mass Effect 3. Deze functie zat niet in de oorspronkelijke game, omdat er niet genoeg geheugen beschikbaar was, maar dat argument gaat voor de moderne consoles natuurlijk niet meer op.
BioWare liet bij de bekendmaking van deze collectie ook weten dat het veel van de bugs uit de trilogie gefikst had. Dat is zeker het geval, maar enkele van de meer hardnekkige fouten in de originele games steken ook in deze collectie opnieuw de kop op. Een achtergrondpersonage spreekt Shepard nog steeds aan alsof je de Ruthless background hebt, zelfs al heb je een andere keuze gemaakt. De Mako kan een glitch veroorzaken waardoor je geen objecten meer kan activeren. Er was duidelijk nog wat meer tijd nodig om deze problemen op te lossen.
De voorbije alinea’s klinken misschien iets te negatief, dus laat één iets duidelijk zijn: deze collectie is de definitieve manier om deze fantastische reeks te spelen. Door de grafische upgrades is alles een streling in het oog. De hogere framerate en bliksemsnelle laadtijden op de nieuwe consoles zorgen ervoor dat de games beter aanvoelen dan ooit. Of je nu een oude of nieuwe fan bent: de magie van de games is nog altijd even sterk als toen we in 2007 voor de eerste keer voet op Eden Prime konden zetten. Je zal ongetwijfeld (opnieuw) verliefd worden op het universum dat BioWare gecreëerd heeft.
