REVIEW | Agressie regeert in Tekken 8

Het is net geen tien jaar geleden dat we nog eens een nieuwe Tekken-game kregen. Tekken 7 verscheen immers in februari van 2015 en op 26 januari 2024 krijgt het met Tekken 8 eindelijk een opvolger, die de lat meteen heel hoog legt.

De makers van Tekken wijzen er de laatste tijd nogal vaak op dat Tekken de langstlopende verhaallijn in de geschiedenis van fighting games heeft en dat is geen toeval. Met Tekken 8 lijkt het immers een soort van grote finale te willen breien aan dat verhaal.

De story mode van Tekken 8 draait dan ook – zoals altijd – rond de familie Mishima, met Jin Kazama en Kazuya Mishima in de hoofdrollen. Na de gebeurtenissen uit Tekken 7 heeft Kazuya alle macht naar zich toe getrokken en is het aan Jin om er voor te zorgen dat de wereld niet volledig door hem gecontroleerd kan worden.

Het verhaal van Tekken 8 is niet fantastisch, maar heeft wel een aantal sterke momenten met knappe cutscenes en indrukwekkende gevechten. Omdat het de speler niet enkel met Jin wil laten spelen, zitten er echter ook wat trage en saaie momenten tussen, maar wie wil weten hoe de familie Mishima de wereld verder op zijn kop blijft zetten, die is met Tekken 8 aan het juiste adres. De story mode is ook niet te lang, want na een paar uurtjes ben je er al doorheen.

Wil je toch nog meer weten over het verhaal van de andere personages, dan kan je de character stories spelen, waarin je vijf gevechten voorgeschoteld krijgt en nog wat meer achtergrond krijgt van hun bezigheden tijdens het hoofdverhaal. Met maar liefst 32 personages is dat een flinke opdracht. Alles samen zit er dus flink wat story in Tekken 8.

Daar houdt het echter niet op, want er is ook nog de Arcade Quest. Daarin speel jij, of toch je avatar, de hoofdrol. Het verhaal van Arcade Quest speelt zich af in de arcadehallen en vertelt hoe jij als beginneling doorstoot naar het grote kampioenschap en tegen alle verwachtingen in de titel mee naar huis neemt.

Arcade Quest doet niet veel bijzonders, maar dankzij de tutorials die in het verhaal verweven zitten, is het wel de perfecte plek om de kneepjes van het vak te leren over Tekken 8. Speel je alle missies die je voorgeschoteld krijgt, dan ben je ongetwijfeld een betere speler.

Opvallend is dat zowel de story mode als Arcade Quest best pittig zijn. We gaan hier niet stellen dat we een topspeler zijn in Tekken, maar op normal moesten we toch regelmatig de duimen leggen en was het niet zo dat we zomaar wat op de knoppen konden rammen.

Tekken 8 voorziet op dat vlak wel een aantal zaken die je beter kunnen maken, naast de tutorials. Zo kan je replays maken, waarna je dan van de game uit tips krijgt om je speelstijl te verbeteren. Je kan ook replays van anderen downloaden om meer inzicht te krijgen. Is het dan nog steeds allemaal wat te ingewikkeld, dan kan je de Special Style activeren, waarmee je vereenvoudigde controls krijgt, die je ook wel wat minder vrijheid geven rond de moves die je kan uitvoeren. Het leuke is dat je die Special Style tijdens elk gevecht meteen kan activeren of deactiveren.

Hetzelfde kan je doen met ghosts. Het spel zal van jou speelstijl een ghost maken waartegen je kan vechten, maar je kan ook ghosts van anderen downloaden, waaronder van de ontwikkelaars. Wil je oefenen tegen betere spelers, maar heb je geen zin om online te gaan, dan zijn de ghosts je beste vrienden. Speel je tegen zo’n ghost dan valt het ook snel op dat ze een andere stijl hebben dan de meeste computergestuurde vijanden. Ze zijn agressiever of maken sneller gebruik van je fouten, waardoor je echt wel je stijl moet aanpassen.

Die stijl is in Tekken 8 trouwens voornamelijk agressief. Althans, zo verwacht de game voor een groot stuk dat je speelt. Dat wordt extra onderstreept door het Heat System, waarmee je elke ronde tijdelijk meer schade toebrengt, zelfs wanneer je tegenstander blockt.

Dat Heat System kan je met een eenvoudige druk op de knop activeren, maar het zit ook slim verwerkt in de gameplay, waardoor je het kan opstarten midden in een combo om zo voluit tekeer te gaan tegen je vijand. Wie het Heat System goed onder de knie heeft, die kan op korte tijd de levensbalk van zijn tegenstander als sneeuw voor de zon laten verdwijnen.

Met Rage Arts heeft je tegenstander dan wel nog een laatste levenslijn. Daalt je health tot op een bepaald punt, dan kan je de Rage Art activeren en heel wat schade aanrichten. Timing is hier wel van belang, want de aanval is ook vrij eenvoudig te blokkeren.

Voor het overige bevat Tekken 8 de klassieke gameplay van de reeks, met een focus op air juggling, waarbij je vijanden in de lucht houdt terwijl je klappen uitdeelt. Fans van de reeks zullen dus zeker en vast hun gading vinden en Tekken 8 is op vlak van vloeiende gameplay misschien wel de beste van heel de franchise.

Ook visueel spat de game van het scherm. Dat is geen toeval, want Tekken 8 komt niet naar de vorige generatie consoles, waardoor het dus helemaal los kan gaan op grafisch vlak. Dat zie je ook zowat overal in de game, met vooral prachtige arena’s en vloeiende gevechten die toch nog steeds vol visuele uitspattingen zitten.