Tekken-bedenker Harada neemt afscheid van Bandai Namco
Katsuhiro Harada, het gezicht van Tekken sinds de begindagen in de jaren ’90, kondigt aan dat hij Bandai Namco eind 2025 zal verlaten. Na dertig jaar aan het roer van één van de meest invloedrijke fighting game-series ooit, vindt Harada het moment gekomen om afscheid te nemen van het bedrijf waar hij vrijwel zijn hele carrière doorbracht.
In een uitgebreide verklaring schrijft Harada dat de 30e verjaardag van Tekken voelt als een natuurlijk slotpunt. Hij blikt terug op zijn roots: kleine toernooien in Japanse arcades, zelf arcade bakken verslepen en mensen overtuigen om Tekken even te proberen. Die persoonlijke interacties met spelers vormen volgens hem nog steeds de kern van zijn identiteit als ontwikkelaar.
Harada vertelt ook dat recente persoonlijke verliezen en het vertrek of overlijden van collega’s hem aan het denken hebben gezet over de tijd die hij nog als creator wil benutten. Hij zocht advies bij PlayStation-icoon Ken Kutaragi, die hem hielp bij het nemen van de beslissing. De afgelopen vier à vijf jaar heeft Harada zijn verantwoordelijkheden en wereldbouw langzaam overgedragen aan het team, iets waar hij zich nu volledig klaar voor voelt.
Zijn carrière binnen Bandai Namco reikte verder dan Tekken alleen. Hij werkte onder meer aan Pokkén Tournament, SoulCalibur, VR-projecten zoals Summer Lesson, en talloze interne en externe samenwerkingen. Harada noemt elk project een onvervangbare ervaring.
De timing van zijn vertrek komt niet helemaal onverwacht. Eerder dit jaar sprak Harada al openlijk over hoe Tekken verder kan zonder hem, en op zijn LinkedIn-profiel stond zelfs tijdelijk dat hij op zoek was naar werk. Ook producer Michael Murray liet recent vallen dat hij mogelijk nog maar één Tekken-game in zich heeft. Met Tekken 8 in volle groei lijkt de franchise zich op een nieuw tijdperk voor te bereiden.
Harada benadrukt dat hij later meer zal delen over zijn volgende stappen. Hij sluit af met dank aan collega’s, spelers en communities wereldwijd: “Dank jullie wel voor alles.”
