De mensheid is helemaal spoorloos verdwenen uit Tokyo. De Oosterse stad is ten prooi gevallen aan de talrijke huisdieren die de stad telt en uit de zoo zijn ook nog eens een heleboel wilde dieren ontsnapt. De huisdieren kunnen niet meer afhankelijk zijn van de mens en zijn zo genoodzaakt om ook mee te draaien in deze nieuwe natuurlijke orde. Tokyo is veranderd in een jungle en zo begint je avontuur als een Pomerian, een schoothondje dat zich stilaan probeert op te werken in deze nieuwe wereld.
Tokyo Jungle draait rond één thema en dat is overleven. Die overlevingsdrang in Tokyo Jungle is groot en zal je ook effectief voelen tijdens het spelen van de game. Door die drang ga je keuzes moeten wikken en wegen, al komt dat overleven soms aan een zijden draadje te hangen als je ook nog eens bepaalde doelen wil bereiken die de game aangeeft. Zogeheten challenges zullen je vragen om bijvoorbeeld binnen de 10 jaar 25 dieren te doden, of binnen de tien jaar een bepaald district te bereiken. Klinkt op zich gemakkelijk, maar zo eenvoudig is het niet.
Overleven doe je niet op één, twee, drie
De game vangt aan met een tutorial, wat op zich wel handig blijkt, aangezien het nu niet meteen een alledaagse game is en je dus met heel wat vragen zit over de gameplay en bijhorende controls. De tutorial leert je gaandewijs jagen, vechten, overleven en kweken. Bovenal leert het je ook dat er twee manieren van spelen zijn: eentje met de carnivoor en eentje met de omnivoor. De eerste zal zich al vechtend doorheen de wereld bewegen, de omnivoor daarentegen zal zich schuil moeten houden voor roofdieren.
Na het succesvol afronden van de tutorial is de rest van de Story Mode nog geblokkeerd. Je moet namelijk via de Survival Mode chapters van de Story Mode vrijspelen door documenten terug te vinden in de wereld. Deze eerstgenoemde Story Mode bestaat uit chapters waarin je verschillende dierenrassen zal vertolken, maar op zich vormt het wel één verhaal. Spijtig echter dat het verhaal steeds moet worden onderbroken door weer op zoek te gaan in Survival Mode. Daar komt dan nog eens bij ook dat er naast het zoeken van documenten ook andere challenges in Survival Mode zitten, waardoor je daar al makkelijk langer vertoefd dan nodig is, omdat je wordt afgeleid.
De wereld van Tokyo Jungle is opgedeeld in districten. Op een handige wereldkaart krijg je per district te zien of er weinig of veel dieren aanwezig zijn, wat op alle momenten kan wijzigen. Moet je dus als carnivoor van A naar B doorheen districten die amper dieren huizen, dan bengelt je leven al snel aan een zijden draadje omwille van een tekort aan eten. De omnivoor zal hier gelukkiger zijn, aangezien er weinig gevaar zal zijn. Veel dieren in één district kan goed zijn om je honger te stillen als vleeseter, maar als het allemaal roofdieren zijn die een kop groter zijn dan jezelf, ook dan is het zwoegen en zweten om te overleven. Dergelijke zaken weet je natuurlijk maar pas als je er bent en dat maakt dat je wel eens pech kan hebben.
Krijg je al voldoende eten binnen en weet je te ontkomen aan roofdieren, dan moet je ook nog eens rekening houden met het feit dat je leven niet oneindig is. Voordat je sterft van ouderdom kan je maar best voor het nageslacht zorgen. Een gewillig en deftig vrouwtje vinden is echter niet zo eenvoudig. Eerst zal je je een district moeten toeëigenen, door meerdere punten, aangeduid door rode vlaggen, te activeren. Zodra alle punten actief zijn, zullen in het district twee wijfjes aanwezig zijn. Met niet erg veel vissen in de zee, zal je toch nog een zo goed mogelijke keuze moeten maken, want hoe beter het wijfje en het mannetje, hoe beter en talrijker het nageslacht is. Samen met je broertjes en zusjes vorm je sowieso een pack. Bij de carnivoor zal er samen worden aangevallen en wanneer eentje het leven laat, dan kan je nog verder spelen met de rest. Bij de omnivoor zal je in een probleemsituatie één van je broers of zussen kunnen opofferen om weg te vluchten. Je kan dus maar beter een zo groot mogelijke pack hebben, om een zo groot mogelijke kans tot overleven te hebben.
Het dier waarmee je speelt begint steeds als Rookie. Door calorieën binnen te spelen, kan het dier levellen naar Veteran en zo uiteindelijk naar Boss. Wijfjes heb je ook in drie categorieën: hopeloos, gemiddeld en uitstekend. Buiten jezelf zullen ook de wijfjes kieskeurig zijn. Wil je dus een Prime wijfje, dan is calorieën binnenspelen de boodschap. Dit alles speelt zich af in de Survival Mode, die zijn naam meer dan waardig is.
Het vechten bestaat uit twee delen. Eerst kan je wat slaag uitdelen en wanneer de vijand vervolgens even de draad kwijt is, geef je hem de finale beet. Weet je de vijand te besluipen zonder dat die het door heeft, dan kan je meteen een dodelijke hap nemen. De vijand kan echter ook aanzetten voor een dodelijke beet, maar weet je deze op de seconde te ontwijken, dan kan je meteen een dodelijke tegenaanval inzetten. Het vechtsysteem speelt fijn en voelt logisch aan. Ook al is het eenvoudig qua controls, het secondenwerk zorgt voor een mooie verhoging van de moeilijkheidsgraad en ook de AI van de tegenstander laat niet echt in zijn kaarten kijken.
