REVIEW | Naruto X Boruto Ultimate Ninja Storm Connections - Vooral meer van hetzelfde

Dit jaar hebben we al een groot aantal fighting games mogen ontvangen die stuk voor stuk kanshebber zijn om je avond met vrienden gezellig te maken. Gaande van interessante nieuwe vechtstijlen en personages tot zelfs goed uitgewerkte story modi. Net op de valreep om het jaar af te sluiten komen ook Naruto en zijn zoon Boruto samen met alle andere ninja’s uit de schaduwen om ons nog eens uit te dagen tot een rematch. En net als een lange titel is er ook een heel lange lijst aan fighters die terug van de partij zijn.

De Naruto anime-serie viert zijn twintigste verjaardag, en om dit te vieren hebben ontwikkelaar CyberConnect2 Co en uitgever BANDAI NAMCO het volgende deel in de Naruto Ultimate Ninja Storm arena-fighter-serie uitgebracht. Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections beschikt over een gigantische selectie van 130 personages met tag-teamopties die voortbouwen op de relaties die de personages in de serie hebben. Meteen wordt ook duidelijk dat deze game wel erg goed lijkt op voorgaande games, vooral wat betreft de manier waarop ermee wordt omgegaan. Dat gezegd hebbende, als het wordt gezien als een verjaardag van Naruto, is dat wel geslaagd.

Hoewel de mechanics en controls hetzelfde gebleven zijn als uit vorige titels, biedt deze versie van de serie nieuwe finishing moves en geheel nieuwe anime-filmpjes, waardoor spelers geselecteerde scènes opnieuw kunnen beleven, vanaf Naruto's kindertraining tot zijn laatste gevecht met Sasuke en de vervolgserie van Boruto. Als arenavechter is Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections eenvoudig, en dat is misschien wel goed aangezien men nog steeds hoopt een nieuw publiek en oude fans terug te laten komen.

De nostalgie wordt op drie manieren vastgelegd. De eerste is door middel van ontgrendelbare filmpjes die plaatsvinden wanneer je een gevecht als overwinnaar beëindigt. Op basis van de samenstelling van je team (bijvoorbeeld als je Might Guy en Rock Lee hebt gekozen) krijg je verschillende geanimeerde scènes die zijn gebaseerd op de relatie tussen je team.

Dit moedigt de speler aan om als verschillende combinaties van characters te spelen en het is ook leuk voor de fans om gekende teams te gebruiken uit de serie. Dit is vooral het geval waarin je de relaties tussen personages kent, waardoor je dingen kunt naspelen die je graag wilt zien. Hoewel de selectie van 130 personages veel varianten van hetzelfde personage omvat, ontgrendelen deze varianten bovendien andere animaties. Dit is vooral belangrijk voor personages die er al zijn sinds de eerste afleveringen van de franchise tot waar het nu is, zoals Sasuke bijvoorbeeld.

Hoewel de verschillende combinaties kunnen worden ervaren in de multiplayer van de games, komt de echte nostalgiebom van Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections voort uit de singleplayer-verhalen die beschikbaar zijn in de History-modus en het originele speciale verhaal dat voor de game is gemaakt. In het eerste geval speel je specifieke afleveringen van de serie, waaronder de Genin Training Arc, Chasing Sasuke, Arrival of the New Age, Akatsuki Riot, The Fire Kage Summit, The Fourth Great Ninja War Part 1 en 2, en The Last Battle. Hoewel de aanname voor deze scènes meer leek op de meest recente Dragon Quest- games waarin anime-stills zijn om de momenten opnieuw te vertellen, heeft Ninja Storm Connections volledig geanimeerde en ingesproken filmpjes.

Er is echter een wending in de History-modus. In het spel is de feitelijke geschiedenis verloren gegaan en moet je je door veldslagen en verhalen vechten om de momenten op de tijdlijn te onthullen en opnieuw in elkaar te puzzelen. Om dit te introduceren begint de speler een gevecht tussen Sasuke en Naruto. De scène zelf leest alsof de rollen van de Shonen-rivalen zijn veranderd, en het maakt de modus de moeite waard om door te gaan. Terwijl je door de scènes vecht, kun je aan verschillende winvoorwaarden voldoen om nieuwe outfits en meer te ontgrendelen. Het voegt ook een beetje uitdaging toe aan een anders relatief eenvoudige game.

Voor velen van ons maakte Naruto deel uit van onze kindertijd, en het opnieuw kunnen beleven en opnieuw verliefd worden is een unieke ervaring die ons kan verbinden met de nieuwere generaties die net zoveel fan zijn van Boruto als de eerste generaties. Als starter voor een serie of een terugkeerpunt, zorgt de manier waarop de game grote en kleine anime-momenten integreert voor een nostalgische stoot. Maar als dit een serie is die je speelt sinds de release of zelfs de laatste paar games in de franchise, is er hier helaas niet veel nieuws te vinden.

Als het om vechtspellen gaat, kan een ingewikkeld control systeem het vaak moeilijk maken voor nieuwkomers. Echter zorgt de implementatie van een eenvoudige besturing ervoor dat het spel toegankelijk is voor degenen die nog nooit een vechtspel hebben gespeeld of voor degenen die er al een tijdje niet meer zijn. Dit vermindert de moeilijkheidsgraad van het spel aanzienlijk. Feitelijk kun je met één a twee buttons makkelijk aanzienlijke combo’s aan elkaar combineren wat al direct zorgt voor spektakel op zich.

Denk echter niet dat je daardoor ook gemakkelijk ervaren spelers kan verslaan. Het dodgesysteem zit inventief in elkaar en wanneer je ook support characters oproept of items combineert in je aanvallen zullen ook beginners van links naar rechts geslagen worden over de map. Dat maakt natuurlijk de game en animaties des te intenser en actievoller op het scherm.

Een arenavechter zoals anderen, de game probeert niet te repareren wat niet kapot is. Bestaande fans van de Ninja Storm-franchise en andere anime-vechters zullen zich prima vermaken en Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections is perfect voor elke fan van Naruto als verhaal, omdat het spelers in staat stelt momenten te omarmen en te beleven, niet alleen in geweldige finishing move-films, maar ook via de twee verhaalmodi die alles mooi voor je op tafel leggen.

Hoewel het profiteren van het jubileum van de serie werkt als een manier om nieuwe spelers naar de vechtgame-franchise te halen die misschien nog niet eerder deze hebben gespeeld, of om oude fans te laten overhoppen naar nieuwe consoles, moeten we het volgende vragen: wat hebben mensen die deze games ooit achter elkaar hebben gespeeld, baat bij deze deelname aan de serie? Het antwoord is dat de vreugde die dit spel teweegbrengt volledig afhankelijk zal zijn van hoeveel je eerder hebt gespeeld, wat je zoekt in de game en hoeveel je echt om de (erg vele) individuele personages geeft.