REVIEW | Super Mario RPG blijft hondstrouw aan het origineel

2023 was een absoluut topjaar voor Mario en zijn vrienden. Na het avontuur van Super Mario Bros. Wonder en The Super Mario Bros. Movie heeft de besnorde loodgieter nog tijd gevonden om het jaar met een langverwachte remake af te sluiten. Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars is het spel dat turn-based combat heeft geïntroduceerd in de franchise. Met tal van vernieuwingen krijgt de game nu een tweede leven.

Mario is volop bezig om Peach te bevrijden uit het kasteel van Bowser. Niets gaat echter volgens plan want tijdens het finale gevecht wordt er plots een enorm levend zwaard doorheen het kasteel geboord. Al snel blijkt dat de vijand van je vijand niet altijd een vriend is. De klus blijkt te veel voor Mario en dus gaat hij op zoek naar vrienden doorheen Mushroom Kingdom om zo als groep het kwaad te verslaan. Dit alles gebeurd in de eerste paar minuten en het tempo blijft best hoog gedurende de rest van de game. Geen complex verhaal, geen cutscenes die urenlang aanslepen, geen te zware emotionele ontwikkelingen; Super Mario RPG brengt het genre terug naar de essentie waar gameplay centraal staat.

De remake blijft hondstrouw aan het originele spel uit 1996. De gameplay is turn-based en door op het moment van impact de ‘A’-knop in te drukken, kun je je aanvallen kracht bijzetten. Een goede timing zal zelfs naburige vijanden schade toedienen. Hierdoor probeer je steeds in je hoofd uit te rekenen hoeveel schade een vijand nog nodig heeft om hem te verslaan. Want door op een sterke vijand te hameren, kun je ook misschien een verzwakte Koopa verslaan. Handig om met een goede timing meteen de strijd te beëindigen. Druk je niet op het juiste moment, dan kan het net zo zijn dat je niemand hebt omgelegd. Hoewel de moeilijkheidsgraad van Super Mario RPG beperkt blijft, komt er dus een zekere strategie aan te pas. 

Ook bij de verdediging speelt timing een rol. Weet deze perfect uit te voeren en je krijgt geen schade. De game helpt je ook om deze timing te verbeteren. Is dit niet je sterkste kant, dan verschijnt er een uitroepteken om duidelijk te maken wanneer je moet verdedigen. Voelt het spel dat je alles onder de knie hebt, dan verdwijnt deze hulp opnieuw. Het spel houdt steeds bij hoeveel keer je na elkaar een goede timing hebt gebruikt. Het is een getal dat je zo hoog mogelijk wil houden, want elke getimede beweging laat linksonder het beeld een meter vullen.

In het begin krijg je door deze meter een willekeurige power tijdens de gevechten van Toad. De power maakt je aanvallen sterker, geneest je team of doet meteen een hoop schade aan de tegenstand. Later in het spel kun je hier een coole Triple Move mee uitvoeren, waarbij je team samen een extra krachtige aanval uitoefent. Vaak gaat dit gepaard met een kort filmpje waarin we bijvoorbeeld Mario, Mallow en Geno zien rijden op de Rainbow Road. De cutscene is telkens anders wanneer je een andere opstelling gebruikt. Deze sterke combinaties moedigen je aan om de timing zo snel mogelijk te perfectioneren.    

Gevechten zijn nooit willekeurig. Op de map zie je vijanden rondwandelen en enkel door op ze af te stappen, kun je een gevecht starten. Je weet dus steeds waar je aan toe bent en hebt tijd om eerst je party te genezen of van betere wapens te voorzien. Doorheen de map zijn vaak puzzels verborgen. Door tegen bewegende blokken te springen of achter elk gebouw even te gaan kijken, verdien je vaak wat extra geld. Helaas is dit niet altijd even eenvoudig door het isometrische perspectief. De camera geeft je niet altijd een goed inzicht over de afstand die je kunt springen, met frustratie tot gevolg. Elke map eindigt vaak met een wat sterkere vijand die je skills wat meer zal testen. Het loont om te testen welke zwaktes een vijand heeft, want zo doe je bijvoorbeeld al snel dubbele schade tegen iemand die niet is opgezet met vuuraanvallen.

Wanneer je niet aan het vechten bent, ga je op verkenning in de wereld en ontdek je nieuwe dorpjes. Overal kom je Toads tegen die je leuke oneliners voorschotelen of kleine zijmissies geven. Uit alles blijkt dat dit een zeer cartoony game is. Mario communiceert als een echte Charlie Chaplin door zijn handen en voeten te gebruiken. Sterker nog, hij transformeert gewoon even in Bowser als die naam ter sprake komt. We vonden het steeds grappig wanneer Toads helemaal starstruck waren bij het zien van Mario.  

Grafisch is Super Mario RPG compleet herwerkt, hoewel men trouw blijft aan het origineel. Weg zijn de dikke zwarte omlijningen van het verleden. De graphics hebben een update gekregen voor het jaar 2023 en de wereld ziet er haast uit als een kleurrijk stripboek. Niet langer zijn de maps gewoon te kiezen in een soort level select, maar er is een knappe wereldkaart uitgetekend waar Mario van punt A naar B kan wandelen zoals we het bijvoorbeeld kennen uit Super Mario World. Cutscenes zijn cinematisch opgebouwd en Mario en zijn vrienden zijn hier expressiever dan ooit. We zien niet de moderne Mario uit Super Mario Bros. Wonder, maar een knullige, ronde Mario die meer op de lachspieren werkt.

De soundtrack is helemaal vernieuwd. Nintendo heeft de componist uit de originele game, Yoko Shimomura, teruggebracht om de muziek in een nieuw jasje te steken, met dezelfde herkenbare beats. De muziek is prachtig herwerkt en past perfect bij de beelden op het scherm. Fans van de klassieke opnames, kunnen in het hoofdmenu gewoon wisselen tussen oud en nieuw. Verder kun je in het menu nog andere functies terugvinden zoals het wisselen van de moeilijkheidsgraad of het bekijken van een duidelijk overzicht waar je alle sterktes en zwaktes van tegenstanders kunt nagaan. Er zijn ook nog enkele verrassingen die we niet hebben benoemd, die leuker zijn om zelf te ontdekken.