Bij sportgames die frequent een nieuwe editie krijgen, gebeurt het slechts heel zelden dat de laatste versie in zijn totaliteit slechter is dan zijn voorganger. Naast de gebruikelijke roster updates en grafische verbeteringen zijn er steeds bepaalde features die de recentste game beter maken. Zo dus ook bij de Fight Night-reeks, waarvan de opeenvolgende edities steeds in stijgende kwaliteit naar de gamer werden gebracht. Voor je nu gaat denken dat Fight Night Champion een uitzondering op deze logica is: geen paniek, want deze game is weer nog een beetje beter dan zijn voorganger, Fight Night Round 4. Let wel: in zijn totaliteit…
Vraag aan een willekeurig persoon om je te vertellen wie de eerste bokser is die hem of haar te binnen schiet en er bestaat een reële kans dat “Rocky Balboa” het antwoord is. Het feit dat Rocky een verzonnen personage is, vergeet men graag, en vooral dan om de zorgvuldig gecreëerde legende die de films zowel spannend als aandoenlijk maakt. Iedereen valt voor een verhaal waarbij de hoofdrolspeler uit de goot opklimt en zich letterlijk en figuurlijk naar de top weet te knokken.
Eye of the champion
Dit brengt ons meteen bij de voornaamste nieuwigheid in Fight Night Champion: de Champion Mode. Deze keer brengen de makers ons een boxing game met een heuse story mode. Direct nadat de game is opgestart, word je in de ring gegooid als de fictieve bokser Andre Bishop. Aan jou dus om samen met deze zwarte panter de bokswereld op zijn grondvesten te doen daveren en die felbegeerde belt in de handschoenen te klemmen.
Een story mode in een boksspel. Je zou kunnen denken dat de Champion Mode gewoon een extraatje is om de disc mee te vullen. We hebben dit namelijk al meer dan eens en tot onze spijt in games mogen ontdekken. Het feit is echter dat in het geval van Fight Night Champion de story mode meer dan geslaagd is. Meer zelfs, ze doet de overige features van de games (die grotendeels ongewijzigd zijn gebleven) wat verbleken. Akkoord, het verhaal loopt over van de clichés (de bijna bejaarde trainer, malafide managers, familievetes, de ontzagwekkende aartsvijand en ga zo maar door) maar om een of andere reden word je meegetrokken in de belevenissen van Andre Bishop.
Dit is ook voor een groot deel te danken aan variatie van de tegenstanders in Champion Mode. Elke rivaal heeft een merkbaar andere manier van boksen. Daar waar de ene uitblinkt in snelheid en variatie, is de andere veel minder wendbaar maar beschikt hij over een rechtse haak die zijn weerga niet kent. Zo vergt elk gevecht een andere tactiek die je tijdens het vechten optimaal moet zien uit te buiten. Dit zorgt er ook voor dat je uit elk gevecht leert en zo meer in je mars hebt voor de steeds sterker wordende competitie waartegen je het moet opnemen.
Soms worden er ook objectieven gesteld à la “sla je tegenstrever knock-out voor de vierde ronde” en dit doorbreekt ook de eentonigheid die anders zou optreden bij een opeenvolging van matches waarbij enkel de tegenstand steeds moeilijker wordt. Verlies je een gevecht of haal je de doelstelling niet, dan is het game over. Dus niet gewoon doorgaan zoals in een gewone career, maar dit is logisch aangezien de Champion Mode de verhaallijn moet volgen. Hoe dan ook, de Champion Mode is een welgekomen frisse wind in boksgames. Er is echter wel één spijtig nadeel, namelijk dat de Champion Mode nogal aan de korte kant is. Doorzetters zullen dit speltype makkelijk in een namiddagje kunnen uitspelen.
Vooruit of achteruit?
Wil je lange tijd met deze game bezig zijn, dan moet je het dus met de Legacy Mode doen. In deze career mode leg je een decennialang parcours af van wedstrijden en trainingen om niet alleen naar de top te klimmen, maar er ook te blijven. De kern van deze modus is echter weinig veranderd en zal bij fans van de Fight Night-reeks vast en zeker overkomen als meer van hetzelfde. Als er geen Champion Mode in deze game aanwezig zou zijn geweest, dan zou gegarandeerd een groot deel van de liefhebbers van de reeks hebben afgehaakt wegens te weinig verandering. Op het gebied van de trainingssessies is deze game er zelfs op achteruitgegaan, vooral dan door de eentonigheid en de soms onrealistisch hoge moeilijkheidsgraad. Aan de andere kant blijft de Legacy Mode een robuust speltype dat ondertussen zijn sporen al heeft verdiend. Hierdoor zullen vooral nieuwkomers in de reeks er zeer veel plezier aan beleven. De echte boksfans daarentegen zullen al tevreden zijn met de roster updates en de nieuwe vechters die aan bod komen. Ook de multiplayer kent niet echt grote veranderingen, met uitzondering van de mogelijkheid om nu online gyms te creëren, waar je een robbertje kunt vechten tegen je vrienden of als team concurrerende online gyms kunt uitdagen.
