REVIEW | Een diepgaande ervaring in EA Sports PGA Tour: Road to the Masters

EA Sports heeft al in heel wat sporten hoge toppen geschoren, waaronder ook jarenlang in golf. Tot het enkele jaren geleden besloot op te houden met de PGA Tour-games. Dat gat in de markt werd ondertussen ingevuld door PGA Tour 2K van concurrent 2K Sports. Toch waagt EA zich opnieuw op de green en wil het met EA Sports PGA Tour: Road to the Masters maar wat graag opnieuw een hole-in-one slaan.

Zodra je PGA Tour: Road to the Masters voor de eerste keer opstart valt vrijwel meteen op dat de game een flink pak content bevat. Natuurlijk heb je een career mode, de kans om wat losse rondjes te spelen op een course naar keuze en de optie om online te spelen. Daarnaast heb je echter nog eens honderden extra uitdagingen waarmee je op verschillende manieren je skills mag tonen, om zo extra items vrij te spelen. Bovendien kan je spelen op dertig verschillenden banen, met daarbij de grootste banen ter wereld.

Die banen zijn trouwens tot in absoluut detail nagemaakt. PGA Tour: Road to the Masters is dan ook veruit de mooiste golfgame die ooit is gemaakt. EA Sports heeft gretig gebruik gemaakt van de Frostbite engine en het heeft dat met groot succes gedaan. Alleen jammer dat de game momenteel aan 30FPS speelt, al zou er in de toekomst een 60FPS-update moeten komen.

Ook de rest van de game ziet er heel mooi uit. De animaties, de menu’s, alle omkadering… Noem maar op, het is allemaal tot in de puntjes uitgewerkt. Alleen hadden we het na een tijdje wel gezien met al die omkadering. Er zitten veel te veel beauty shots in de game, waardoor je na verloop van tijd constant op een knop zit te rammen om verder te kunnen gaan met je volgende shot. Daardoor wordt het ritme meer dan nodig is gebroken.

Op vlak van gameplay biedt deze PGA Tour: Road to the Masters ook heel wat diepte, met de keuze tussen twintig verschillende shot types – waarvan je het grootste deel wel moet vrijspelen – veel invloed op de vlucht van de bal en een gedetailleerde weergave van je swing. Al die aspecten zorgen er voor dat je als speler volledig je eigen stijl kan vormen, maar ook dat de leercurve vrij stijl is. Zelfs wanneer je het allemaal wat onder de knie hebt, kan het zijn dat je hier en daar terug als een nieuweling op een bal slaat bij het vrijspelen van een nieuw type shot.

Jammer genoeg zit er ook niet echt een goede tutorial in de game. Er zijn wel uitdagingen die je in principe moeten leren hoe je alle verschillende aspecten van de gameplay moet leren, maar daar zit eigenlijk vrijwel geen uitleg bij. Een beetje een vreemde beslissing en wij hadden maar wat graag een echt coachingsegment gezien, waar je als beginner perfect kan leren hoe je op de bal slaat. Vaak krijg je een keer de uitleg en moet je al die info maar onthouden. Niet echt handig in het begin van de game, waar je nog aan het leren bent en meteen genoodzaakt bent om echt elk klein aspect te onthouden en daarna goed uit te voeren. Nu kan je er wel voor kiezen om de moeilijkheidsgraad lager te zetten om het wat eenvoudiger te maken, maar dat kan toch niet helemaal de bedoeling zijn.

Ook iets waar we aan moesten wennen, is de kleine lag die je hebt wanneer je een swing start. Je golfer gaat immers niet meteen in beweging – waarschijnlijk om te voorkomen dat een tikje tegen de stick je een slechte drive of put oplevert – maar daardoor is het ook een hele tijd zoeken wanneer je nu juist achteruit en vooruit moet bewegen om de perfecte slag uit te voeren. Ook het zoeken van een echt rechte lijn, zodat de bal doet wat je wil, blijft moeilijk, maar dat is eerder een probleem van de speler en iets dat gewoon oefening vereist.

Het helpt ook niet helemaal dat PGA Tour: Road to the Masters flink anders speelt dan we gewoon zijn van andere golfgames. Je zal heel wat moeten werken met spin en andere factoren om de bal te krijgen waar je wil. Anders zal je meer dan eens voor hebben dat je bal flink wat meters doorrolt en ergens terecht komt waar je hem liever niet had gezien. Ook hier geldt dat dit allemaal geen probleem is op hogere moeilijkheidsgraden, maar op een lagere moeilijkheid mag er toch net iets meer hulp worden geboden.

EA Sports PGA Tour: Road to the Masters ontsnapt ook niet aan de vloek van alle sportgames. Je kan er namelijk flink wat gear in vrijspelen. Een groot deel kan je te pakken krijgen door gewoon te spelen, maar natuurlijk ontbreekt ook een shop niet, waar je met in-game credits of echt geld alles wat je maar wil kan aankopen.