REVIEW | New Tales From The Borderlands is typisch Borderlands

Tales From The Borderlands was een jaar of zes geleden een leuke verrassing en erg aangenaam avontuur. Ontwikkelaar Telltale wist de schrijfkunsten van het team goed met de nodige portie humor, Handsome Jack en een hoop nieuwe personages te combineren. Nu de studio er niet meer is, besloot ontwikkelaar Gearbox het heft in eigen handen te nemen en een spirituele opvolger te maken. Of men er in geslaagd is een waardig nieuw avontuur in het universum te maken, kom je in deze review te weten.

De gebeurtenissen in New Tales From The Borderlands spelen zich ongeveer één jaar af na Borderlands 3. We volgen de avonturen van drie nieuwe personage's op de planeet Promethea, wanneer een heuse oorlog tussen de wapenfabrikanten Tediore en Atlas uitbreekt. Anu, Fran en Octavio worden in de eerste episode stuk voor geïntroduceerd en zijn op zich charismatisch genoeg om het verhaal over het algemeen zeer entertained te maken.

Anu is als weldoenende wetenschapper op zoektocht naar het ontwikkelen een vredelievend 'wapen', Fran is een frozen yoghurt uitbater met een wel heel groot woedeprobleem en Octavio wil vooral bekendheid (en geld) scheppen. Deze drie individuen hebben in eerste instantie niet veel met elkaar te maken, al zullen ze elkaar al gauw treffen en heel wat avonturen beleven. Avonturen met als einddoel het vinden van - hoe kan het ook anders in de Borderlands games - een nieuwe Vault.

Echter moeten we meteen toegeven dat we ook heel erg genoten hebben van een aantal side characters, waaronder LOu13, TIMM-E en Phuong. Vooral eerstgenoemde wist - vanuit zijn redeneringsvermogen als killbot - regelmatig een glimlach op ons gezicht te toveren, vaak zelfs nog meer dan de hoofdpersonages. Wat Borderlands betreft, weet iedereen intussen wel of de humor hen al dan niet zou liggen. Gearbox doet het qua schrijftalent niet slecht, al is het soms moeilijk om zich te meten aan het talent dat Telltale destijds verworden had. We durven te stellen dat, wanneer je op zich nog hebt kunnen genieten van Borderlands 3, je ook wel een leuke tijd met deze game zal beleven. Het is dan ook des te jammer dat het laatste stukje van de game verhaalgewijs wat steken laat vallen, al willen we daar niet te veel over verklappen.

Qua opzet borduurt New Tales From The Borderlands erg voort op hetgeen diens voorganger verwezenlijkt had. Het verhaal wordt aan de hand van talloze ingame cutscènes gepresenteerd en biedt op regelmatige basis dialoogkeuze en quick time events aan. Dit wordt afgewisseld met een paar te verkennen gebieden waarin wat interactie met objecten en personages in de omgeving mogelijk is. Op papier klinkt dit alvast erg goed, al is het wel jammer om te constateren dat heel wat free roaming gepaard gaat met wel heel erg simplistische opdrachten en gameplay. Gelukkig kan de humor hier en daar nog wat zaken goedmaken, maar we vermoeden dat het merendeel van de spelers eerder verkiest om het verhaal wat vlotter te laten verlopen. Nu zit je vooral op je honger tijdens deze free roam stukjes en vol ongeduld naar de volgende scène uit te kijken.

Een aantal aspecten waar men duidelijk wel stevig op vooruit is gegaan, zijn de algemene presentatie en vooral de ingame graphics. Unreal Engine 4 weet hier netjes zijn werk te doen, en qua looks kan je je eerder aan een grafische presentatie zoals Borderlands 3 verwachten. Destijds gebruikte Telltale een vrij verouderde en simplistische engine om de actie op beeld te toveren, maar qua presentatie, mo-cap, algemene sfeer en uiterlijk heeft Gearbox een goede beslissing gemaakt om hier de eigen tools voor uit de kast te halen.

In tegenstelling tot de eerste games zal New Tales From The Borderlands in één geheel alle vijf episodes presenteren. Deze episodes worden netjes in verschillende hoofdstukken ingedeeld en aan het eind van elke episode kunnen spelers hun eigen keuzes met die van andere spelers vergelijken. Hier en daar zullen bepaalde keuzes wel effectief tot licht veranderde scenario's leiden (bijvoorbeeld: het in leven laten van een bepaald personage zal er voor zorgen dat dit personage je later in het hoofdstuk probeert te vermoorden), al zal de algemene richting van het verhaal wel duidelijk één richting (dit personage zal alsnog het loodje leggen, maar je zal een extra quick time event moeten doorstaan) uit gaan.