REVIEW | Tjoeke tjoeke tuut tuut met Train Life - A Railway Simulator

Er zijn tal van spellen waarbij je als machinist treinen op realistische wijze van station A naar station B moet rijden. Er zijn ook voldoende games waarbij je een treinbedrijf moet managen. Train Life - A Railway Simulator van de Poolse ontwikkelaar Simteract belooft de complete NMBS-ervaring. Zowel het management als het rijden met de trein zal door jou geregeld worden. Multitaskers kunnen zich alvast in de handen wrijven. 

Wanneer je Train Life voor het eerst opstart, moet je je bedrijf van een naam en logo voorzien. Je begint onderaan de ladder als machinist en krijgt gaandeweg meer geld en invloed om dorpen uit te bouwen en een treinimperium op te zetten. Je kiest een startlocatie en kunt de treinsporen samen met je locomotief gaan verkennen. Er zijn heel wat Europese gebieden om te verkennen. Zo kun je steden als Londen, Parijs, Berlijn, Hamburg en nog veel meer verkennen. De map is verrassend groot. De diesel van je locomotief is vrij duur en dus kun je maar best snel jobs aannemen om je bankrekening aan te spekken.

Welke richting je ook opgaat, uiteindelijk kom je terecht in een station waar reizigers en postpakketten op je staan te wachten. Daarnaast zijn er ook stations die enkel voor industriële doeleinden worden gebruikt. Daar kunnen koolmijnen, houtverwerkingsbedrijven en voedselbedrijven je helpen om uit te breiden door ze een handje te helpen.

Er zijn drie methodes om geld te verdienen. Je kunt een langetermijncontract starten en met een trein van een bedrijf rijden of je kunt met je eigen locomotief korte contracten afwerken. Hierbij moet je steeds rekening houden met een deadline. Alle goederen moeten op tijd op hun bestemming geraken. De derde methode is om passagiers en postpakketten te vervoeren, waardoor je geen timer krijgt. Deze laatste wijze is aanbevolen voor beginners. De grote contracten zijn vooral handig omdat je hierdoor nieuwe locaties op de map verkent zonder dat dit je geld kost. 

Gaandeweg kun je je geld in tal van bedrijven pompen waardoor je meer lucratieve opdrachten krijgt. Je machinist doet ook ervaring op en kan hierdoor efficiënter rijden. Hierdoor geraakt je trein verder door minder diesel te gebruiken of stijgt de capaciteit van je wagonnen. Om uit te blinken als machinist moet je eerst enkele lange tutorials doorlopen om de besturing van je trein van buiten te leren. Je hoeft niet alles te doen. Als je bijvoorbeeld dicht genoeg bij het juiste punt rijdt, dan start de cutscene waarin je trein automatisch wordt geladen met goederen. Toch komt er wel een en ander kijken bij het besturen van een trein. Je snelheid in de gaten houden is van levensbelang of je zult wel eens uit bochten vliegen met desastreuze gevolgen. Train Life - A Railway Simulator is daardoor minder interessant voor de casual gamer en zullen vooral de echte treinliefhebbers hier een kick van krijgen. 

Op grafisch vlak zal Train Life niemand van zijn stoel blazen. De graphics zijn acceptabel, het is vooral de interface die schittert. Er staat steeds heel wat informatie op je scherm en toch staat dit nooit in de weg. Er is duidelijk veel werk gegaan in het realistisch weergeven van de treinen en minder in de passagiers. Deze staan stokstijf te lummelen op het podium, allicht omdat ze aanvoelen dat je weer eens uit de bocht gaat vliegen. In een spel waarbij je steeds in een race tegen de klok bent verwikkeld, is het doodzonde dat er wat problemen zijn met de framerate. Daarnaast komen bomen en huizen niet altijd mooi in beeld gegleden, maar komen ze soms uit het niets ineens tevoorschijn.