REVIEW | Charmante monstertjes in Digimon Survive

Digimon Survive zou normaal in 2019 verschijnen. Na heel wat uitstel werd de game doorgeschoven naar een nieuwe ontwikkelaar, maar nu is het dan eindelijk zover. Symbolisch, want de franchise bestaat ondertussen maar liefst 25 jaar. De game geeft een draai aan het originele verhaal van de Digimon anime reeks, maar kunnen de Digitale Monsters na al die jaren nog charmeren? 

Het is belangrijk om te vermelden dat Digimon Survive vooral een Visual Novel is, wat betekent dat je het grootste deel van de speeltijd van dialoog naar dialoog springt. Ongeveer 30 procent van de speeltijd bestaat uit het verkennen van terrein en vechten met je Digimon. Het verhaal is wel zeer interessant, waardoor je steeds blijft lezen. Een groep tieners vertrekt op kamp en één voor één worden ze plots in de wereld van Digimon gezogen. De tieners hebben de typische persoonlijkheden: een koppige grote broer, een onhandige slungel, een slimmerik en een zelfzekere leider. Het spel durft ook de minder leuke momenten goed in de verf te zetten, de groep maakt wel eens ruzie en heeft het moeilijk om te gaan met deze nieuwe wereld.

Doorheen de campaign krijg je verschillende keuzes voorgeschoteld. Deze hebben invloed op het Karma Systeem. Afhankelijk van je keuzes zal het verhaal de morele, wraaklustige of harmonieuze route uitgaan. Niet enkel het verhaal eindigt anders, je Digimon evolueren anders, gebaseerd op je persoonlijkheid. Een toffe mechanic die de speler uitnodigt om de campaign meermaals te spelen. Al zal dat enkel voor de grootste fans zijn van de reeks. Het grootste deel van de dialogen blijft namelijk hetzelfde en dat kent bij de eerste playthrough al enkele doffe momenten. Zo zijn er heel wat plotwendingen aanwezig die je al ver op voorhand ziet aankomen. Er wordt ook soms erg lang rond bepaalde thema’s en ontwikkelingen gedanst, zonder tot de essentie te komen. Het is een kwestie waar wel meer JRPG’s mee te maken hebben, maar dat maakt het niet minder vervelend. 

Tussen alle dialogen heen zou je haast vergeten dat er ook gevochten wordt. Dit in een heel klassieke turn-based vechtstijl. Aan het begin van elk gevecht kies je een aantal Digimon. Afhankelijk van het gevecht en het verhaal kun je kiezen uit een beperkt aantal. Heb je iets te bewijzen met je Agumon, dan zal hij sowieso deel uitmaken van de strijd. De volgorde is gebaseerd op de ‘snelheid’ van elke Digimon. Je hebt steeds een duidelijk overzicht van de volgorde, zodat je je aanval kunt plannen. Digimon kunnen tijdens de strijd evolueren. Echter kost het een bepaald aantal Skill Points per beurt om deze krachtigere versie van je Digimon vol te houden.

Tijdens ‘Free Battles’ heb je de mogelijkheid om nieuwe Digimon toe te voegen aan je arsenaal. Dit doe je door een conversatie te starten met de Digimon, zoals in bijvoorbeeld Shin Megami Tensei of Persona. Elke Digimon heeft een specifieke persoonlijkheid en stelt je drie vragen. Geef je de juiste antwoorden, dan krijg je een voorwerp of mag je vragen aan de Digimon om mee te komen. Afhankelijk van je status in het Karma Systeem, zullen bepaalde Digimon makkelijker met je meegaan of meer weerstand bieden. Uiteraard hebben Digimon ook bepaalde zwaktes en types om rekening mee te houden. 

De gevechten vormen het zwakste deel van Digimon Survive. Er komt maar amper strategie aan te pas. Wil je toch wat uitdaging, dan start je best meteen op de hoge moeilijkheidsgraad. Maar als je dat doet, duren gevechten gewoon langer, waardoor alles nog repetitiever wordt. Je Digimon leren geen nieuwe aanvallen wanneer ze een hoger level bereiken. Enkel bij het evolueren krijgen ze nieuwe aanvalsmogelijkheden. Een hoger level geeft hogere statistieken aan je Digimon, maar verder niets. Bij bijvoorbeeld Pokémon kun je nieuwe aanvallen leren bij het evolueren, wat je als speler een meer directe beloning geeft voor je werk. Je hoofd-Digimon evolueert enkel wanneer het verhaal daar om vraagt. Elke andere Digimon kun je evolueren door bepaalde voorwerpen te gebruiken. Hun evoluties zijn dan ook onomkeerbaar. Tenslotte is er ook nog een optie waarbij je entourage de Digimon kan aanmoedigen, om ze tijdelijk sterker te maken. Door de lage moeilijkheid zul je deze functie maar amper gebruiken.