REVIEW | Fire Emblem: Three Hopes is een geweldige mix van twee stijlen

Koei Tecmo en Nintendo slaan de handen weer in elkaar voor een nieuwe Musou-stijl game met een Nintendo-jasje. We keren in deze Warriors titel terug naar Fódlan als de strijder Shez. Slaat Shez er in deze Fire Emblem Warriors in onze harten te veroveren?

Je leest het goed, Byleth keert niet terug als held voor deze titel. In plaats daarvan zien we Byleth verschijnen op het strijdveld als tegenstander van het militante leger waar Shez deel van uitmaakt. Na een verpletterende nederlaag zweert Shez wraak tegen de mysterieuze Byleth. Na een toevallige ontmoeting met Edelgarde, Claude en Dimitri besluit Shez, onder lichte dwang, ze te volgen naar Garreg Mach. Daar krijg je de keuze voorgeschoteld om je als student aan te sluiten bij een van de drie huizen uit Three Houses. Kort nadat je aan Garreg Mach gaat studeren barst er echter oorlog uit. De drie leiders keren elk terug naar hun land, en jij sluit je aan bij hun leger.

Hier gaat het verhaal ook weer net als bij Three Houses drie verschillende routes uit. Volg Edelgarde, Claude of Dimitri door de strijd die ze voeren op en naast het strijdveld. Zelf volgen we Dimitri die kampt met strubbelingen en verraad vanuit de adelijke huizen in zijn rijk. Doorheen de verkenningsfases in het kamp zie je hoe zijn voormalige medestudenten reageren op zijn daden in de oorlog en blijven niet alle vriendschappen overeind. Het verhaal heeft weer heel wat spannende wendingen voor je in petto, dus als je groot fan bent van het Three Houses verhaal krijg je hier weer heel wat om van te smullen.

Gameplaygewijs brengt Three Hopes weer alles wat je verwacht van een Musou-game in een Fire Emblem skin. Je rent de strijd in en maait hordes soldaten neer terwijl je verschillende quests volbrengt. Soms verschijnt er een nieuwe vijand op het strijdveld die je zo snel mogelijk moet verslaan, een andere keer moet je iemand veilig tot buiten het strijdveld krijgen, dan moet je weer eens wat vijanden tegenhouden die je weg proberen te blokkeren. Dit alles terwijl je het ene spectaculaire gevecht na het andere induikt. Na een tijdje heb je het echter wel gezien.

De Fire Emblem laag voegt natuurlijk ook weer zijn eigen charme toe. Zo kan je vriendschappen ontwikkelen om zo beter samen te vechten op het strijdveld. Het welbekende wapensysteem met het zwaard, de bijl en de speer komt weer terug, waar elk wapen zwak is tegen het ene en sterk tegen het andere wapen. Daarnaast heb je natuurlijk ook alle andere wapens uit de Fire Emblem games, die ook elk hun klassieke sterktes en zwaktes meekrijgen. Je krijgt de keuze uit classic mode met het bekende permadeath systeem of casual mode waar je gevelde medestrijders na het gevecht weer terugkeert. De permadeath optie voegt natuurlijk extra spanning toe aan de gevechten en is dus zeker aan te raden aan zij die een extra uitdaging zoeken.

Ook tijdens de gevechten is er een laag strategie die het een mooie Fire Emblem toets geven. Door juiste combos en berekend gebruik van skills kan je speciale aanvallen uitvoeren die tonnen vijanden met een vlotte zwaai van je zwaard uitroeien. Je kan je naar een speciale vorm transformeren en zo sterker de strijd ingaan. Na enkele gevechten kan je, om de sleur van de herhaaldelijke gevechten tegen te gaan, drie keer per strijd teleporteren naar een kamp die je al overwonnen hebt. Dit moedigt je enerzijds aan om meer kampen te overwinnen, maar anderzijds krijg je na het gevecht wel meer zogenaamde merits als je zo weinig mogelijk kampen overwint. Deze merits kan je inwisselen voor allerlei handige items, dus strategisch kampen overwinnen is de boodschap.

Naast de strijd heb je ook een verkenningsfase. Tijdens dit deel van het spel loop je rond in het kamp, waar je allerlei handige winkels en leuke activiteiten vindt. Je kan er met je voormalige klasgenoten en andere bondgenoten die je gaandeweg opscharrelt praten, koken of klusjes uitvoeren. Door dit te doen verbetert hun humeur en gaan ze vastberaden de strijd tegemoet. Bovendien verbetert je vriendschap ook weer net zoals het in de Fire Emblem reeks doet. Met elke upgrade van vreemden, naar C, naar B en ten slotte A ontluik je een stukje verhaal over hoe jullie vriendschap bloeit. Je leert er je bondgenoten beter kennen, wat natuurlijk hartverscheurende gevolgen kan hebben in classic mode. Wanneer je je eerste C rank vriendschap bereikt kan je ook op uitjes gaan met je vrienden in C rank of hoger.

Deze scenes kunnen soms wel eens een frustrerend giswerk bieden. Je moet een gesprek onderhouden met je partner en antwoorden geven die je een punt kunnen geven, of er eentje afnemen. Je krijgt drie kansen om in goede aarde te vallen bij je gesprekspartner, als dat lukt mag je ze even, respectvol weliswaar, aanschouwen. Deze game mode kan een beetje vreemd en geforceerd aanvoelen, maar toch gaan we telkens weer met plezier het kansspel aan. De verkenningsfase kan vaak traag aanvoelen, zeker als je het vergelijkt met de snelle en flashy gameplay uit de oorlogsfases. Voor mensen die houden van lore en social links is het echter een geweldige toevoeging aan een spel dat al een fantastisch rijk verhaal heeft.

Dankzij de fantastische animatiestijl, de soundtrack en voice acting krijg je bijna het gevoel dat je je weer in het Three Houses van weleer bevindt. Dit parallel verhaal vormt een prachtige toevoeging tot een razend interessant universum. De graphics passen zich vrijwel moeiteloos aan aan het snelle en vloeiende Musou genre, al zijn er wel momenten waar de Switch moeite heeft om het spelverloop bij te houden.