REVIEW | Lost Judgment sleept je opnieuw naar school

Ryu Ga Gotoku Studio besloot in 2019 na jarenlang aan de Yakuza-serie te hebben gewerkt, een zijpad in te slaan met Judgment. Geen verhaal over een doorgewinterde Yakuza, maar over een oud advocaat die als privédetective aan de slag gaat. Lost Judgment, het nieuwe deel in deze zijsprong, weet goed verder te bouwen op het fundament van de eerste game, maar weet zelden te verrassen.

Lost Judgment plaatst je net als zijn voorganger Judgment in de schoenen van detective Takayuki Yagami – Tak voor vrienden. De voormalig advocaat wordt op pad gestuurd om pesterijen op een middelbare school te onderzoeken en wordt langzamerhand betrokken bij een intrigerend verhaal over pesten, seksueel geweld, moord en zelfmoord dat zich afspeelt in Kamurocho en het in Yakuza: Like a Dragon geïntroduceerde Ijincho. Het is zeker geen lichte kost die we voor de kiezen krijgen, maar Ryu Ga Gotoku Studio weet er een intrigerend en meeslepend verhaal van te maken. Al gaat Lost Judgment af en toe wel een beetje ongevoelig om met de gevoelige onderwerpen die centraal staan. Het voelt bijvoorbeeld vreemd om in een verhaal dat grotendeels draait om pesten en de desastreuze gevolgen daarvan om de haverklap als volwassen man minderjarige studenten in elkaar te stompen.

Er wordt dus net als in de voorganger weer veel opgelost met de vuisten. Waar de andere serie van Ryu Ga Gotoku, de Yakuza-serie, inmiddels de kant op is gegaan van turn-based gevechten, zijn de gevechten in Lost Judgment nog steeds realtime. Tak heeft zijn kunsten uit het eerste deel nog niet verleerd en tuigt vijanden met souplesse af. Hij springt zonder al te veel moeite over ze heen of gebruikt muren in zijn voordeel. Dit is een detective die je beter niet boos kunt maken. Je kunt vechten in drie verschillende stijlen. Twee keren er terug uit het eerste deel; de Crane-stand en de Tiger-stand. De eerste richt zich op groepen en zorgt ervoor dat Tak met grote sprongen meerdere vijanden tegelijk tegen de grond werkt. Heb je wat meer moeite met een vijand, dan biedt de Tiger-stand uitkomst. Deze weet met je rake klappen door de verdediging van de tegenstander heen te helpen.

Nieuw is de Snake-vechtstijl. Deze is vooral handig wanneer je tegenover vijanden met wapens staat. Je kunt aanvallen met de block-knop ontwijken en meteen terugslaan. Daarnaast zijn ook de EX-aanvallen weer van de partij – vergelijkbaar met de heat-moves uit de Yakuza-serie. Het blijft bevredigend om met Tak een fiets op het voorhoofd van de tegenstander stuk te slaan.

Hoewel Tak het soort detective is die liever zijn vuisten gebruikt dan zijn hersenen, moet er toch nog heel wat speurwerk verzet worden in Lost Judgment. Een kritiekpunt op het eerste deel was dat het detectivewerk wel heel magertjes was. De ontwikkelaar heeft getracht dit te verbeteren door onder meer gadgets toe te voegen. Zo heb je nu de beschikking over een afluisterapparaat en een apparaat dat vreemde frequenties meet. Je hebt in sommige missies zelfs de beschikking over een heuse speurhond. Er zit dus meer variatie in je speurmethode, maar de verdieping is ver te zoeken. Je kunt eigenlijk niets fout doen. De game geeft op allerlei manieren aan wat het precies van je verwacht.

Ook in gesprekken waarin je bewijs moet presenteren kun je niet de fout in gaan. Althans, je kunt wel het verkeerde bewijsmateriaal selecteren, maar je wordt er nooit voor afgestraft. Nieuw zijn de missies waarin je als een volwaardige Solid Snake langs vijanden moet sluipen. Ook dit is allemaal niet erg goed uitgewerkt. Het komt er simpelweg op neer dat jij een muntje gooit op een plek die door de game staat aangegeven, de vijand daarheen loopt om het te onderzoeken en je kunt langs de vijand sluipen of deze wurgen. De ontwikkelaar heeft dus meer variatie toegevoegd, maar is de uitdaging vergeten.

Veel van je tijd zul je ook besteden op de school waar de pestincidenten zich voordoen. Naast het hoofdverhaal loopt er ook een verhaal waarin de mysterieuze ‘Professor’ de leerlingen van de school manipuleert. Om meer te weten te komen zul je moeten infiltreren in de verschillende clubs van de school. Als adviseur kom je zo binnen bij de dansclub, de robotclub en zelfs de esportclub. Hier vind je ook gelijk de meeste minigames van de game: dansen, skateboarden, boksen en robotgevechten met Tetris-blokken. Veel minigames zijn nieuw voor de serie en weten op positieve wijze te verrassen.

Daarnaast stelen de locaties Kamurocho en Ijincho weer de show. Beide omgevingen zijn met ontzettend veel detail in elkaar gezet en zitten bovendien weer vol met zijmissies. Een kattenbeeldje dat ongeluk brengt, een student die er heilig van overtuigd is dat UFO’s bestaan of een eetkar die alleen ‘s nachts verschijnt op een onbekende locatie. Er komen weer allerlei heerlijk bizarre verhalen voorbij – er is in ieder geval geen tekort aan activiteiten in Lost Judgment.

Hoewel Ryu Ga Gotoku Studio zijn uiterste best heeft gedaan om veel nieuwigheden te introduceren, voelt de game nog heel erg aan als zijn voorganger. Er is goed verder gebouwd op Judgment, maar verwacht niet al te veel vernieuwing. Veel nieuwe onderdelen hebben namelijk de diepgang van de gemiddelde regenplas. Lost Judgment is een goede game, maar er zit nog voldoende rek in deze serie.