REVIEW | Pro Cycling Manager 2021 is weer dat tikje realistischer

Er zijn niet veel sportmanagementgames die jaar na jaar een groot succes zijn. Football Manager is natuurlijk de absolute uitschieter in het genre, maar ook Pro Cycling Manager weet al een tijdje z’n mannetje te staan. Niet verrassend dus dat het in 2021 opnieuw opduikt met een nieuwe versie.

Dit jaar moet je in Pro Cycling Manager 2021 geen grote revolutie verwachten. De basis is heel gelijkaardig aan die van vorig jaar en gamers die met die versie aan de slag gingen zullen zich dus onmiddellijk thuis voelen.

Je taken worden nog altijd in twee grote brokken verdeeld. Langs de ene kant heb je het management van je team, tussen wedstrijden door. Trainingskampen organiseren, de moraal van je renners hoog houden, nieuw materiaal ontwikkelen, kalenders samenstellen en ga zo maar door. Alles wat bij het runnen van een wielerploeg komt kijken, komt in je handen terecht. Het budget moet je natuurlijk ook steevast in de gaten houden.

Het managementaspect van Pro Cycling Manager blijft, zoals in de voorbije jaren, vrij ingewikkeld voor nieuwkomers, maar dat is nu eenmaal de vloek van dit soort games. Wie er zich voor het eerst aan waagt, zal zijn tijd moeten nemen en de kans bestaat dat je na een tijdje besluit om opnieuw te beginnen, eens je het wat onder de knie hebt.

Ben je klaar met managen, dan zal je ook races moeten rijden. In tegenstelling tot bij veel andere managementgames, krijg je in Pro Cycling Manager de touwtjes vrij goed in handen. Je kan bepalen wanneer je renners aanvallen, hoe hard ze trappen, wanneer ze drinken en energiegels gebruiken. Wil je voor de overwinning gaan, dan moet je dus doorheen de race de goede beslissingen nemen. In Pro Cycling Manager 2021 gedraagt het peloton zich ook net dat tikkeltje realistischer dan voorheen, maar dat wil niet zeggen dat er geen gekke bokkensprongen meer zijn.

Het weer werd ook aangepakt en dan vooral de impact er van op renners. Slecht weer, veel wind of gewoon koude, het heeft allemaal een effect op de prestaties en niet elke renner is even goed bij elk type weer.

Je kan ook beslissen om races te simuleren, waardoor je al na enkele seconden de uitslag hebt. Dan bepaal je op voorhand te tactiek en hoop je dat alles goed uitdraait. In voorgaande jaren was het altijd heel gevaarlijk om dat te doen, want de simulatie had nogal de neiging om vreemde uitslagen te geven, maar dat is in deze versie eindelijk aangepakt. Het is nog altijd niet honderd procent correct, maar de kans dat een topfavoriet een race wint is nu toch stukken groter geworden.

Het blijft natuurlijk nog altijd een risico, maar voor spelers die minder zin hebben om uren en uren te steken in het spelen van races en zich meer als een soort Patrick Lefevere willen gedragen, is het wel meegenomen dat je nu iets minder intensief naar de races moet kijken.

Wat leuk is, is dat er ook gewerkt is aan de doelstellingen die je renners kan geven. Daar zit nu wat meer vrijheid in, zodat je tijdens het seizoen nog veranderingen kan doorvoeren, wanneer een renner bijvoorbeeld te vermoeid is om nog voluit te gaan in wat eigenlijk een belangrijke race is.

Daarnaast zijn er nog een aantal vernieuwingen doorgevoerd die het realisme een tikkeltje de hoogte in jagen. Er zijn meer merken waar ontwikkelaar Cyanide de licentie voor heeft weten te bemachtigen, al moeten de meeste renners en teams het nog altijd met vreemde varianten stellen. Ja, je kan heel eenvoudig een aangepaste database downloaden en toepassen, maar na al die jaren wordt het misschien toch eens tijd om een deal te sluiten zodat de echte namen meteen beschikbaar zijn.

Wat wel volledig en officieel in de game aanwezig is, is de Tour de France. Alle eenentwintig etappes van de Ronde van Frankrijk van dit jaar zitten in de game. Wil jij Pogacar van zijn troon stoten, dan is dit dus je kans. Ook de de Europese kampioenschappen maken voortaan deel uit van het geheel.