REVIEW | Knockout City is leuker dan je denkt

In onze jeugd hebben we allemaal wel een of andere variant van trefbal, oftewel dodgeball, gespeeld, dus toen EA en Velan Studios op de proppen kwamen met Knockout City wisten we meteen welke richting ze wilden uitgaan met het spel. Alleen spelen we hier geen dodgeball, maar wel dodgebrawl.

Sinds 21 mei kan iedereen aan de slag met Knockout City en voor de eerste tien dagen kan dat zelfs volledig gratis. Als je na het lezen van deze review dus nog steeds een beetje twijfelt, dan is dit het moment om gewoon even zelf te gaan testen hoe het spel speelt.

Het idee achter Knockout City is kinderlijk eenvoudig: twee teams van drie spelers (of 1v1) gooien met ballen naar elkaar, met als doel spelers van het andere team uit te schakelen en zo punten te scoren. Verdien je voldoende punten, dan is de match voorbij en mag je jezelf de winnaar noemen. Simpeler kan bijna niet.

Dat is ook zo bij de controls, waar je een bal gooit met de rechtertrigger en vangt met de linkertrigger. Daarnaast kan je ook nog springen en dodgen. Mikken moet ook niet, want er is een automatische lock-on op vijanden in je vizier. Als je die basis onder de knie hebt, dan kan je al in een potje Knockout City duiken.

Daar houdt het echter niet op, want er is ook gedacht aan wat diepgang in de gameplay. Zo kan je een bal opladen, zodat hij sneller beweegt en mogelijk meer schade doet. Daarvoor moet je gewoon de rechtertrigger ingedrukt houden. Je kan een bal ook passen naar je teamgenoten (wat ook meteen de bal sneller laat bewegen) en je kan zelfs bepaalde trick shots uitvoeren. Veel van die zaken zal je in het begin echter niet doen, want met de basisgameplay heb je al genoeg om in de gaten te houden. Zelfs met slechts zes spelers op een map is er steeds genoeg actie.

Knockout City heeft op dat vlak dan ook wat weg van Rocket League, toevallig ook een balspel dat je met teams van drie speelt. De basis is heel eenvoudig en je zal af en toe wel eens een andere speler kunnen uitschakelen, maar om een echte krak te worden zal je toch een tijdje moeten oefenen. In onze eerste spelletjes zagen we dat er vooral heel veel zonder nadenken met de bal werd gegooid. Passen of fake throws waren niet echt van de partij en enige vorm van tactiek was onbestaande.

Je kan echter wel lekker tactisch spelen, want als je geen bal vindt, kan je zelfs met je teamgenoten gooien. Sterker nog, dat is een tactiek die je flink wat voordelen kan geven. Een hit met je teamgenoot als bal levert immers meteen een KO op en je teamgenoot chargen geeft je de mogelijkheid om een soort ultimate los te laten op het speelveld. Kijk wel uit, want ook je tegenstanders kunnen je oppakken in balvorm en dan moet je flink op de knoppen rammen om snel terug vrij te geraken.

De wedstrijden van Knockout City worden gespeeld in verschillende arena’s, met elk aparte eigenschappen. Zo is er een arena waar bepaalde zaken bewegen en er dus steeds nieuwe wegen opduiken. In een andere arena zijn er dan weer buizen aanwezig, waarmee je snel naar de andere kant van de map kan bewegen. Als speler is het belangrijk om de maps te leren kennen, ook al omdat ballen op bepaalde plekken spawnen en je dus niet elke keer als een kip zonder kop op zoek wil gaan naar een nieuwe bal. Die ballen komen er trouwens ook in speciale versies, zoals de multiball die je meteen drie ballen geeft of een bal die als een sniper werkt om vijanden op grote afstand neer te halen. Ben je er geen fan van, dan heb je ook een mode waar je zonder speciale ballen kan spelen.

Knockout City krijgt ook seizoenen met verschillende playlists, die nieuwe arena’s, ballen, modes en meer toevoegen aan de game. Elk seizoen duurt negen weken, waarin je ook allerhande cosmetische items kan vrijspelen. Dat doe je door gewoon te spelen en door bepaalde uitdagingen, contracts, tot een goed einde te brengen. De meeste van die contracts vervul je gewoon door het spel normaal te spelen.

Met de gameplay zit het alles beschouwd wel goed. Voor het spelen hadden we schrik dat er iets te weinig ‘chaos’ zou zijn, maar dat valt uiteindelijk wel mee. Het tempo zit goed en de respawns zijn snel, waardoor je vrijwel constant in de actie zit. Een wedstrijd duurt ook maar enkele minuten en momenteel is er meer dan genoeg volk aanwezig in de servers om vlot van match naar match te gaan.

Jammer genoeg zorgen die servers momenteel wel voor wat problemen, want wij hadden veel te vaak last van een forse lag. Meer dan eens maakte ons personage vreemde sprongen, omdat er duidelijk vertraging op het spel zat. We werden ook geraakt door ballen die we nooit zagen vertrekken of we raakten tegenstanders die dan pas een halve seconde later KO waren. In een game waar snelle actie de basis is, is dat toch echt wel een groot probleem. Als Velan Studios dat niet snel weet op te lossen, gaat Knockout City geen lang leven beschoren zijn.

Een ander probleem zijn de menu’s en de algemene flow van de game tussen wedstrijden door. Die is eigenlijk niet vlot genoeg. Enkel wanneer je echt van de ene wedstrijd direct in de andere springt, loopt alles heel eenvoudig. Als je echter wat zaken wil aanpassen aan je personage of een andere mode wil gebruiken, is dat voor ons nu nog iets te omslachtig. Dat kan sneller en vlotter.

Visueel kiest Knockout City voor een cartoony stijl die perfect past bij de game, met heel wat aanpassingsmogelijkheden voor je personage. Je krijgt zo een kleurrijke titel voorgeschoteld, die de aandacht legt op de gameplay en niet op visuele snufjes. Ook de muziek en de rest van het geluid zijn aangenaam, zonder op te vallen.