REVIEW | Een klassiek maar geweldig avontuur in Bravely Default II

De Bravely Serie kon in het Nintendo 3DS tijdperk op twee games rekenen: Bravely Default en Bravely Second: End Layer. We zijn intussen het één en ander van Square Enix gewoon, dus het mag niet verbazen dat men voor de derde telg in deze franchise plots opteert om die de naam Bravely Default II te geven. Kunnen we nog steeds op de gedenkwaaridge avonturen en ijzersterke turn-based gameplay van de serie rekenen?

Het verhaal in Bravely Default II is typisch eentje dat we kennen uit tal van RPG-games die Square Enix intussen gemaakt heeft. Heel wat tropes en passages zijn intussen wel gekend, maar de combinatie ervan weet alsnog te entertainen. Ditmaal spelen alle gebeurtenissen zich af in de wereld van Excillant, waarin vier personages (een zeejongen Seth, een prinses Gloria, een reiziger Elvis en een huurling genaamd Adelle) de hoofdrol vertolken. Zoals we dat ook van een klassieke en ouderwetse Final Fantasy-game gewoon zijn, spelen de kristallen een belangrijke rol en dien je als gezelschap de wereld van de ondergang te redden door deze kristallen te beschermen. Talloze gebieden, steden, kerkers en unieke personages zullen dus wederom de revue passeren.

Daar waar de Bravely-serie steeds in uitblinkt en wederom opnieuw imponeert, is de ruime keuze aan jobs waarmee je je avonturiers van heel wat speciale eigenschappen en aanvallen kan voorzien. Jobs vallen op heel wat plaatsen in de wereld te verdienen. Soms krijg je ze na het verslaan van bepaalde bazen, maar zo nu en dan zullen bepaalde side quests ook leiden tot het verkrijgen van nieuwe jobs. Naast de typische jobs zoals Monk, Thief en White Mage, heb je ook meer atypische opties zoals Hellblade, Phantom en Oracle. Voeg daar het subjob-principe aan toe, waardoor bepaalde eigenschappen van één job naar een ander overgezet kunnen worden en dan weet je dat je uren kan experimenteren.

Bravely Default II is zeker geen gemakkelijke game. Het spel zal je, zelfs op easy, dwingen goed na te denken en gebruik te maken van het intussen gekende Brave en Default-systeem. Met het Brave commando kan je maar liefst 4 keren in één beurt aanvallen, al betekent dat ook dat je drie beurten zal moeten wachten en dus ook zeer kwetsbaar bent. Default zet je dan weer in een verdedingspositie en beloont je met een extra beurt. Ook hier kan je dus een aantal beurten opsparen om vervolgens een heel aantal keren de aanval in te zetten.

Op normal krijgt menig JRPG-fan dus een flinke uitdaging voorgeschoteld, alwaar je dus ook heel wat ervaringspunten dient te grinden of een weloverwogen combinatie van jobs dient te maken. Op dat vlak is Bravely Default II dus een echte klassieke RPG-ervaring die je uiteindelijk toch zeker 50 à 60 uren zal bezighouden. Er zijn ook tientallen sidequests voorhanden, al zijn het wel typische opdrachten zoals je dat in een JRPG gewoon bent. In de 3DS-voorgangers werden mensen die het spel in slaapstand zetten beloond met voorwerpen, doordat ze een soort van dorpje konden bouwen, maar nu heeft men deze gimmick overboord gegooid en voor een veel eenvoudiger systeem gekozen. Het aan houden van je Switch-game in slaapstand geef je na enkele uren heel wat beloningen die je stats tot bepaalde mate permanent zullen boosten. Mensen die niet erg veel tijd hebben om te grinden, kunnen dus zo tijdens hun werkdag of nachtje slaap ook wat extra's vergaren.

Destijds wist de Bravely-serie op de Nintendo 3DS een zeer goede beurt te maken door de combinatie van zeer op artwork gelijkende achtergronden en het gelaagde 3D-effect. De Nintendo Switch stapte volledig van 3D af, maar de insteek voor Bravely II blijft grotendeels hetzelfde. Het verkennen van de steden is erg mooi en bij het betreden of verlaten ervan, krijg je nog steeds een erg sfeervol overzicht dat sterk op het artwork lijkt.

Wel zijn de character-modellen stevig onder handen genomen en daar waar ze vroeger een Chibi-stijl kenden, hebben ze nu eerder een Claymotion-achtig uiterlijk. Dit heeft zowel liefhebbers als tegenstanders en zal ongetwijfeld wat polariseren. Gelukkig maakt het design van de steden, omgeving en kerkers veel goed. Zo zal je al snel in bepaalde dungeons merken dat de kracht van de Switch de kwaliteit van belichting en uiteindelijk de sfeer ten goede komt.

Bravely II keert terug naar de allereerste en originele componist voor het maken van de soundtrack, Revo. Het werk van Ryo (Supercell) mocht er zeker zijn, maar Revo weet ook deze keer een gedenkwaardigere en sterkere soundtrack neer te zetten. Je kan zowel gebruik maken van Engelse of Japanse stemmen in het spel.