REVIEW | Football Manager 2021 oogt frisser dan ooit

Zowat elke voetbalfan in de wereld kijkt elk jaar uit naar de release van de nieuwe Football Manager. Mensen die de game niet kennen of er gewoon niet zo in geïnteresseerd zijn, die snappen de heisa niet. Wij weten natuurlijk dat dit de ultieme manier is om voor eens en voor altijd ons gelijk te bewijzen, dat we het echt wel beter weten dan al die coaches. Met de huidige coronacrisis is de honger naar voetbal groter dan ooit, dus gelukkig is er nu Football Manager 2021.

Sports Interactive probeert jaar na jaar om Football Manager te verbeteren, met kleine aanpassingen. Dat is ook dit jaar niet anders. Wat natuurlijk eerst opvalt is de nieuwe visuele invulling, met een totaal nieuw kleurenpallet. Het is even aanpassen, maar wij zijn er wel fan van. Football Manager 2021 ziet er frisser uit dan zijn voorgangers, moderner.

Dat sijpelt ook door in de menu’s en de beelden tijdens de wedstrijden. Alles is net dat tikkeltje strakker en de match engine werkt verbazingwekkend vlot. Daar heeft de ontwikkelaar echt een immense sprong gemaakt. Wedstrijden zijn eindelijk om aan te zien en je zou bijna een volledige wedstrijd op normale snelheid bekijken. Bijna. We moeten zeggen dat we ook nog maar amper op vreemd gedrag tijdens wedstrijden zijn gestoten.

Natuurlijk houdt het daar niet op. Football Manager 2021 heeft ook de manier waarop je interacties aangaat met de pers, spelers en het bestuur aangepakt. Daar heb je nu duidelijk meer opties, gaande van de manier waarop je spreekt, naar je fysieke gedragingen en de uitspraken die je doet. Je kan zelfs met flesjes water gooien, als je dat wilt.

Je zal nu ook veel meer korte gesprekken voeren, die informeler zijn dan een persconferentie, maar zeker niet minder informatie bevatten. Het is een stijl die meer past bij de manier waarop journalisten vandaag in contact staan met voetballers en het levert dus een realistischere ervaring op.

De nieuwe interacties zijn zeker een verbetering, maar het wordt ons soms toch net iets te veel. Soms ben je meer bezig met interviews en gesprekken dan met het voetbal zelf. Hoewel we snappen dat het moderne voetbalwereldje zo werkt, hoeft dat voor ons toch niet altijd. Veel spelers zullen dan ook snel beslissen die interacties volledig te negeren, tenzij dat niet anders kan.

We hebben het ook al even gehad over de match engine, maar er zijn nog meer zaken veranderd rond wedstrijden. Spelers krijgen nu meer dan ooit in aanloop naar wedstrijden informatie over hun kern en over de tegenstander. Zo kan je nog beter geïnformeerd aan je tactiek sleutelen, daar waar dat vroeger dikwijls tijdens de wedstrijd moest.

Een toevoeging die de echte voetbalfans zwaar zullen appreciëren is die van de expected goals, oftewel de statistiek die zegt hoeveel goals je statistisch had moeten maken tijdens de wedstrijd. Wij zijn er in ieder geval obsessief mee bezig en het geeft gewoon een veel beter idee of je een wedstrijd al dan niet verdiend gewonnen of verloren hebt. Niks leuker dan een wedstrijd winnen met een lage expected goals en niks frustrerender dan er eentje te verliezen waar je duidelijk in het voordeel was. Voetbal zoals het hoort te zijn dus

Leuk is ook dat je de prestaties van spelers tijdens een wedstrijd nu veel beter kan zien en je sneller toegang hebt tot de nodige statistieken. Alles is op dat vlak een pak meer gestroomlijnd. In vorige versies moesten we heel wat aanpassen aan hetgeen we te zien kregen tijdens een match, dat is nu veel beter voorzien en sneller beschikbaar.

Om wedstrijden te winnen moet je natuurlijk een goed team hebben en daarvoor moet je de beste spelers aantrekken. Vorig jaar paste Sports Interactive je scouting enzovoort al flink aan en dit jaar gaat het nog een stapje verder. Vooral de manier waarop je technische staf aanwijst welke spelers je nodig hebt en je meteen voorstellen doet, is echt een grote vooruitgang. Je hebt nu echt het gevoel dat je met je scouting samen zit om je elftal te verbeteren.

Je kan nu ook eerst verkennende gesprekken voeren met een speler, vooraleer je een bod doet bij zijn club. De perfecte manier om te weten of ze zin hebben in je club en of ze betaalbaar zijn.

Er zijn ook een aantal nieuwe rollen toegevoegd binnen de technische staf, al is het niet altijd duidelijk wat die brengen en hoe je ze moet inzetten.

Al deze toevoegingen maken Football Manager 2021 niet meteen de meest toegankelijke versie van de game. Het realisme is hoog en spelers hebben ongelooflijk veel mogelijkheden om hun team uit te bouwen, maar dat zorgt er ook voor dat je veel moet leren als je de game voor het eerst speelt. Er zijn dan wel tutorials aanwezig, bij Football Manager 2021 geldt toch vooral ‘al doende leert men’.

Terwijl we deze review aan het schrijven zijn, sijpelt ook het nieuws binnen dat Diego Maradona is overleden. Ongetwijfeld een van de beste voetballers ooit en een van de spelers waardoor heel wat fans verliefd zijn geworden op het spelletje en vandaag nog Football Manager spelen. Wij zullen hem alvast herinneren als Pluisje, de voetballer met de geweldige dribbel en heel wat spelvreugde.