Streets of Rage 4 - geslaagde terugkeer

Gamers klagen al eens wanneer ze enkele jaartjes moeten wachten op een opvolger in een populaire gamereeks, maar er zijn er maar weinig die zoveel recht van klagen hebben als de fans van Streets of Rage. Die moesten immers de volle 26 jaar wachten op het vierde deeltje. Gelukkig worden ze nu beloond en hoe.

Streets of Rage is een van die mythische reeksen uit lang vervlogen tijden. De beat 'm up zag het levenslicht in 1991 en kreeg in de jaren erna al snel twee opvolgers. Doorheen de jaren werd die trilogie op zowat elk platform uitgebracht, wat zeker heeft bijgedragen tot de meer dan verdiende cultstatus van de games.

Toch duurde het dus tot 2020 vooraleer er een nieuwe game in de reeks verscheen. De game werd ontwikkeld door Dotemu, Lizardcube en Guard Crush Games, en dat duidelijk met heel wat liefde voor het genre. Dat spat al van het scherm wanneer je de graphics van deze Streets of Rage 4 bekijkt. Alles is prachtig met de hand getekend en de achtergronden zitten tjokvol details. De personages in de game bestaan uit oude bekenden die al dan niet in een nieuw jasje hun terugkeer maken en nieuwelingen die voor het eerst opduiken.

Ook de soundtrack is een absoluut pareltje, met tracks die je bijna aan het dansen krijgen. Ben je fan van de oude muziek, dan zal je blij zijn om te horen dat ook die zijn plek heeft gekregen in de game.

Op vlak van gameplay hebben de ontwikkelaars gekozen voor de klassieke stijl, met amper tot geen vernieuwingen. De basis bestaat dus nog steeds uit het uitdelen van klappen aan alles en iedereen die je tegenkomt. Daarvoor beschik je over een basisaanval, een iets stevigere aanval om je combo tot een goed einde te brengen en een paar speciale aanvallen. Die speciale aanvallen kan je wel niet zomaar uitvoeren. Ze kosten je immers wat health, maar zijn dan ook een stuk sterker dan je gewone aanvallen. Slaag je er in om na je speciale aanval enkele vijanden aan te vallen, zonder dat je zelf schade oploopt, dan kan je die verloren health wel terugwinnen. Het wordt zo een dans op een slappe koord die je tot een goed einde moet weten te brengen. Tot slot is er ook een ultieme aanval, die je enkel kan uitvoeren als je onderweg een ster hebt opgepikt.

Verdedigen is er in Streets of Rage 4 nog altijd niet echt bij. Je kan uit de weg springen of lopen, maar een knop om te blocken bestaat niet. Dat kan het soms een beetje frustrerend maken, maar dat was altijd al onderdeel van de gameplay en we zijn blij dat het niet verdwenen is.

Streets of Rage 4 is dan ook een game waarin je je momenten moet kiezen. Je kan zomaar iedereen constant aanvallen, maar dan zal je snel het loodje leggen. Je kan beter leren om de aanvallen van vijanden te bekijken, om zo openingen te vinden om aan te vallen. Je kan natuurlijk ook je special moves gebruiken, maar zoals eerder gezegd kunnen die je dus wel wat health kosten.

Om het toch een tikkeltje gemakkelijker te maken, kan je in een level een extra leven verdienen als je genoeg punten weet te verzamelen. Tenzij je echt slecht speelt, zal je zo minstens een leven extra kunnen oprapen. Ben je dan nog altijd te slecht, dan kan je een level opnieuw spelen met een paar extra levens, al kost je dat wel een stuk van je score.

Die score vind je misschien niet zo belangrijk, maar je moet doorheen de game wel genoeg verdienen om bijvoorbeeld nieuwe personages en andere extraatjes vrij te spelen.

Naast de Story Mode, die je maar een paar uurtjes zal bezighouden, is er ook een Arcade Mode en een Battle Mode. In die laatste kan je tegen iemand anders spelen, maar dat is toch minder leuk. De Arcade Mode is er eentje voor de echte fanaten, want net als vroeger in het lunapark zal je de game in één keer moeten uitspelen, met een beperkt aantal levens.

We hebben het er nog niet echt over gehad, maar Streets of Rage was altijd al een game voor meerdere spelers en dat is ook in dit vierde deel niet anders. Online kan je met één vriend in co-op aan de slag, terwijl je lokaal zelfs met vier vechtersbazen op één scherm kan spelen. De hoeveelheid schade wordt daarbij aangepast, zodat het toch niet te gemakkelijk wordt.