PREVIEW | Stranger Than Heaven toont een brutale dosis geweld

Stranger Than Heaven vertelt het verhaal van de Japans-Amerikaanse Makoto Daito, die naar Japan gaat om er een nieuw leven op te starten. De game volgt zijn leven over 50 jaar in de criminele onderwereld van Japan. Wij kregen alvast de kans om ons een baan te knokken door drie periodes van zijn leven.

Voor deze game wilde het hoofd van de studio enerzijds de evolutie van Japan van isolationistische eilandstaat naar het meer verwesterde Japan van de moderne tijd tonen. Anderzijds komt ook de evolutie van hoofdpersonage Makoto Daito als kind van twee werelden en buitenstaander in beide aan bod. De preview begint dan ook bij het begin van Daito’s aankomst in Kokura, een havenstad waar in de jaren 1910 ook de grootste staalfabriek van Japan was gevestigd. Daito zoekt zijn plekje in een vreemd land maar wordt vooral begroet met geweld. Laat dat nu ook net zijn waarop SEGA de aandacht vestigt in deze preview.

Een serieuzere toon

Waar de Like a Dragon serie er voor bekend staat om vaak onnozel uit de hoek te komen, gaat Stranger Than Heaven eerder de serieuze kant uit. De gevechten moeten dan ook een weergave zijn van de brutale straatgevechten tussen gangsters. Om deze gevechten zo natuurlijk mogelijk te doen voelen, laten ze spelers de linker- en rechterzijde van Daito apart besturen. Een linkse vuistslag zal je dus doen met de linkerschouderknop. Een stevige rechtse mep uitdelen, doe je met de rechterschouderknop. Met de triggerknoppen kun je zwaardere maar tragere aanvallen lanceren. Om je meppen extra power te geven, kan je dan weer aanvallen opladen. Dit duurt weer wat langer maar kan dus een maximum aan schade aanrichten. Als de tegenstander je wilt aanvallen, kan je verdedigen of ontwijken. Met perfecte timing van je dodge vertraagt de tijd en krijg je een opening om de vijand een stevige opdoffer te geven.

Uiteraard heeft elke zichzelf respecterende crimineel ook een arsenaal aan wapens tot hun beschikking. Dat is in Daito’s geval niet anders. Voor de preview ging hij met blote vuisten, een mes of een koevoet aan de slag. Elk wapen heeft voor- en nadelen, zo heb je met de koevoet een stevige range maar ben je wat trager. Ten slotte kan je ook handig gebruik maken van spullen in je omgeving. Zo kan je een rieten stoeltje oppakken en kapot slaan tegen het hoofd van de vijand.

Met elk gebied dat we bezochten, groeide de moeilijkheidsgraad. In Kokura heb je een bende straatnozems die je moet verslaan op een markt vol mogelijke wapens, terwijl je in Kure een georganiseerde bende moet verslaan die onder leiding staat van een tank van een man. In Osaka is het een 1v1 tegen een ijzersterke en razendsnelle zwaardvechter. Het contrast tussen het gevecht in Kokura en dat in Osaka was als dag en nacht. De drie gevechten toonden duidelijk aan dat je samen met Daito en het gehele land zal moeten groeien om het spel succesvol te beëindigen. De zwaardvechter laat geen enkele fout toe. Het beste van al kan je gebruikmaken van perfect dodges om hem snel de meester te zijn.

Vroeg oordeel

Stranger Than Heaven onderscheidt zich op meerdere vlakken van de rest van de Like a Dragon-serie. Met zwaardere thema’s, een onwennige besturing en pittig sterke vijanden belooft de game niet alleen vernieuwing, maar ook om een ijzersterk onderdeel te worden van een geweldige reeks.