HANDS-ON PREVIEW | Mario + Rabbids: Sparks of Hope is een flinke sprong voorwaarts

Toen de Nintendo Switch net gelanceerd was keken vele fans, maar vooral uitgevers, met sceptische ogen toe naar Nintendo’s nieuwste console. De WiiU was namelijk geflopt en wie wist waar deze hybrid console echt toe in staat was. Er was echter een trouwe ontwikkelaar die bij ieder platform van Nintendo er steevast bij is om iets nieuws uit te proberen en dat deed Ubisoft dit keer ook opnieuw met Mario + Rabbids: Kingdom Battle. De game werd een succes en daar wil men natuurlijk op verder borduren. Deze keer zelfs naar kosmische hoogtes!

In de preview die we van Mario + Rabbids: Sparks of Hope zagen en speelden werd één ding al snel duidelijk: de ontwikkelaars wilden vooral de game een evolutie maken van zijn voorganger en de wereld, personages en spelsysteem uitbreiden of beter maken. Net als voorheen krijg je al vlug de grote vijand te zien genaamd Cursa, die het op kleine ster achtige wezentjes genaamd Sparks heeft gemunt. Nu is het natuurlijk aan Mario, Rabbid Mario en co. om de Sparks en ook hun eigen wereld te redden van Cursa en haar duistere handlangers.

Toen we voor het eerst in de spelwereld rondliepen legde Ubisoft voor ons de nadruk op de openheid dat de planeten die we in het verhaal zullen verkennen ons bieden. Mario + Rabbids: Kingdom Battle gaf ons een vrij rechtlijnige overwereld waar je duidelijk ook de battle maps in het design zag terugkomen, maar in deze opvolger bruist iedere planeet van leven, main- en sidequests en vooral de optie om gewoon te gaan gaan doen wat je wilt in plaats van een pad te volgen.

We kregen de kans om twee planeten te testen: een sneeuwplaneet en een meer neutrale eerste zone. In beide zagen we direct opties om inboorlingen te helpen om items terug te vinden, een huis te herbouwen of een geschifte dokter die een experiment verkeerd heeft doen lopen. Dit zorgt er dan ook weer voor dat de game op een langere speelduur kan uitkomen dan zijn voorganger, al kunnen we nu nog niet exact zeggen hoe lang dit zou zijn.

Ook de combat is volledig vernieuwd. Weg is het gridsysteem waar de eerst game mee werkte, nu heb je steeds een regio waarin je in jouw beurt kan door manoeuvreren. Nog steeds kun je je verstoppen achter objecten om je te verdedigen, maar skills zoals vijanden tackelen en een team jump maken zijn verder uitgewerkt en komen nu veel meer tot hun recht. 

De tackles hebben we vooral kunnen gebruiken bij het nieuw personage Edge, die met een zwaard vooral close range zijn mannetje staat. Ook de Sparks zijn een grote nieuwe toevoeging aan de combat. Ze kunnen je wapens boosten, een extra heal voorzien, extra effecten creëren voor je personages enzovoort. Ze kunnen zelfs net als je hoofdpersonages mee levelen en krachtiger worden.

In de eerste game was het al duidelijk dat ieder personage uitblonk in één iets specifiek, zoals Rabbid Peach in healing, Luigi als Sniper of Rabbid Mario in vuistslagen. In Sparks of Hope is dit nog altijd zo, maar ditmaal krijg je ook uitgebreidere skill trees die je doorheen het levelen kan instellen om je team nog wat unieker te maken. De combinatie van de powerups van de Sparks en de specials van je teamleden kunnen voor interessante tactieken zorgen waardoor je een gevecht op je eigen manier kan uitspelen. Zo is iedere game wel wat anders en heeft iedere speler zijn voorkeur hoe hij de combat aanpakt.

De Ontwikkelaars achter Sparks of Hope hebben duidelijk de kern van de game stevig onder handen genomen, en voor nu lijkt alles opnieuw de kant uit te gaan van een zeer geslaagde game, we zagen quasi geen vertragingen en de animaties zijn nog een niveau hoger getild ten opzichte van het origineel. De game is nu slechts een maandje van ons verwijderd, maar als we konden speelden we direct verder om de gekke avonturen van de Rabbids en Mario verder te volgen.