HANDS-ON PREVIEW | Hot Wheels Unleashed voert je terug naar je jeugd

Heel wat jongens en meisjes hebben in hun jonge jaren met autootjes gespeeld. Matchbox, Dinky Toys, Micro Machines en natuurlijk Hot Wheels. Die laatste, dat waren de cool guys. Geen realistische auto’s, maar bizarre creaties en tracks met loopings en razendsnelle bochten. De perfecte basis voor een nieuwe racegame dachten ze bij ontwikkelaar Milestone en dus creëerden ze Hot Wheels Unleashed.

Onze preview van Hot Wheels Unleashed maakt meteen duidelijk dat de game niet meer probeert te zijn dan het hoort te zijn. Het is een simpele racegame, met heel wat bekende autootjes van Hot Wheels en ongelooflijk bizarre tracks in verschillende omgevingen. Zo raceten we doorheen een garage, een skatepark, een wolkenkrabber en op een universiteitscampus. Elke locatie heeft verschillende tracks, met verschillende moeilijkheidsgraden. Bij de definitieve release komen daar nog eens twee omgevingen bij, goed voor alles samen meer dan veertig tracks.

Er komt bovendien ook een track builder, die we jammer genoeg nog niet konden uitproberen, die hopelijk goed in elkaar steekt, want als de community kan losgaan op dit soort tracks en omgevingen, dan kan dat mogelijk heel wat pareltjes opleveren.

Ook op vlak van wagens is er heel wat variatie, met 28 racebolides in de preview en meer dan zestig auto’s bij release. Toen we doorheen de auto’s liepen moesten we in ieder geval al een aantal keer glimlachen, met modellen die we herkenden uit onze jeugd, terwijl andere er dan weer gewoon ronduit belachelijk uitzien.

Het is gelukkig niet enkel het uiterlijk dat anders is, want de auto’s rijden ook duidelijk verschillend. Snelheid, handling, boost, je kent het allemaal wel. Niet dat Milestone hier veel vernieuwend doet, maar er zit genoeg verschil in om het nuttig te maken om de juiste keuze te maken tussen alle mogelijke opties.

In onze preview konden we ook in splitscreen aan de slag, waardoor je samen met een vriend kan racen tegen tien AI-gestuurde. Jammer genoeg is er geen 4-player splitscreen, wat best had gekund. Online kan je wel met twaalf spelers tegelijk spelen, al hebben we dat natuurlijk nog niet kunnen uittesten.

Omdat we voorlopig enkel nog maar wat quick races hebben kunnen spelen, kunnen we ook nog niet zoveel vertellen over de game. De races zijn leuk, maar voorlopig misschien nog iets te eenvoudig. Al is er nog wel wat werk aan de AI, want er is duidelijk nog wat rubber banding aan de hand en hopelijk krijgt de ontwikkelaar er dat nog uit. Het is wel leuk dat je tracks ook moet leren ontdekken, om de gevaren en de shortcuts uit te zoeken. Ook hier gaat de track editor weer voor heel wat plezier kunnen zorgen.

Grafisch kan je Hot Wheels Unleashed als ‘gelikt’ omschrijven. Niet echt flitsende graphics, ook niet in de omgevingen, maar alles straalt wel dat Hot Wheels-gevoel uit. De soundtrack is ook lekker pompend. We verwachtten ook niets anders.