E3 2012: Skylanders Giants
Toen Skylanders: Spyro’s Adventure vorig jaar uitkwam hadden we niet gedacht dat het zo’n enorm succes zou worden. Miljoenen exemplaren gingen over de toonbank en de plastic figuurtjes waarmee je de game speelt zijn massaal aanwezig. Het is lastig om zo’n succes te overtreffen, maar Activision pakt het groots aan met Skylanders Giants, reusachtig zelfs.
Skylanders Giants voegt 16 nieuwe figuurtjes toe aan de serie. Zo zullen er acht reusachtige personages – de Giants – worden toegevoegd en verschijnen er acht nieuwe ‘normale’ personages. Verder krijgt de game ook nog acht lightcore-personages, een mix van oude en nieuwe personages die licht geven zodra ze in de buurt komen van de Portal of Power – het portaal dat je gebruikt om de plastic figuurtjes van en naar de game te teleporteren. Verder steekt Activision ook nog eens 24 personages uit Skylanders: Spyro’s Adventure in een nieuw jasje.
Mocht je echter totaal geen trek hebben om allemaal nieuwe Skylanders aan te schaffen, maar wil je toch de game spelen, dan hebben we ook goed nieuws. Alle personages uit Skylanders: Spyro’s Adventure zijn speelbaar in Giants. Zowel de oude als de nieuwe personages kunnen zich opwerken naar level 15, in plaats van de levelcap van 10 uit het vorige deel, al zullen de oude personages wel aan de start verschijnen met een lichte handicap. Alle nieuwe personages krijgen namelijk een unieke speciale aanval mee, die voor de oude personages niet zijn weggelegd.
We kunnen ons echter nauwelijks voorstellen dat men niet met de Giants aan de slag wil gaan, maar hoe zijn deze kolossen in Skylands terecht gekomen? Je kunt de Giants typeren als de dinosauriërs van Skylands. In vervlogen tijden stonden zij bovenaan de voedselketen op de vliegende eilanden. Jarenlang zijn ze verwikkeld geweest in een strijd met de Arkeyans, die de wereld probeerden over te nemen. Uiteindelijk wisten de Giants werelddominantie af te wenden, maar wel tegen een prijs: zij werden geteleporteerd naar de aarde en liggen daar al eeuwen begraven. Als slechterik Kaos besluit om een van de oude oorlogsmachines van de Arkeyans te activeren, komen de Giants uit hun winterslaap en moeten ze terugkeren naar Skylands om de eilanden wederom te redden van de ondergang.
Zoals gezegd zijn de Giants de dinosauriërs van Skylands, iets dat goed terug te zien is in de grootte van de personages. Ze zijn tweemaal zo groot als de normale Skylanders – zowel het plastic figuurtje als in de game – en kunnen meer klappen incasseren dan de gewone Skylanders. Daarnaast zijn ze ook nog eens een stuk sterker; zo kunnen sommigen rotsblokken naar vijanden gooien of een eiland naar zich toetrekken om een nieuw gebied vrij te spelen. Deze extra kracht komt echter niet zonder nadelen. De Giants leveren stuk voor stuk punten in op mobiliteit; ze zijn log en kunnen maar lastig aanvallen ontwijken. Je zult dus per gevecht moeten bepalen wat voor type Skylander je inzet.
Strategie is namelijk belangrijker dan ooit in de wereld van de Skylanders. De kracht van de indrukwekkende Giants zal je op veel momenten goed van pas komen, maar wanneer vijanden bijvoorbeeld raketten op je afvuren is het beter om te kiezen voor een normale en snellere Skylander. Elk van de Skylanders speelt vervolgens ook nog eens heel anders en dus is het belangrijk om het juiste personage voor elk gevecht te kiezen.
Toch willen de makers niet dat spelers geforceerd worden om met bepaalde personages te spelen. Ze beloven dan ook dat je de game met één personage kunt uitspelen, al zal het natuurlijk een stuk lastiger zijn. Daarnaast zul je een groot gedeelte van de game missen als je maar één personage gebruikt. De elemental zones uit de vorige Skylanders-game keren namelijk terug. Deze zones zijn enkel te openen door een bepaald type Skylander. Zo kan Tree Rex, één van de nieuwe Giants, elemental zones van het type life openen. Dit geeft vervolgens weer toegang tot een nieuw gebied om te ontdekken.
De ontwikkelaar heeft ons niet alleen beloofd dat er een grotere wereld te ontdekken valt, maar ook dat het ontdekken van de omgevingen een stuk leuker wordt. Zo zijn de zwevende eilanden gevuld met nog meer geheime zones en krijg je ook een grotere variatie aan puzzels voorgeschoteld. Ook zijn er voor het eerst in de serie binnengebieden te vinden. Of dit nog iets verandert aan de manier van spelen, kregen we op de presentatie helaas niet te zien.
Wat we ook niet te zien kregen was de multiplayer. Toch zal ook deze weer van de partij zijn. Er komt een nieuwe Battle Mode, genaamd Ring Out. In deze modus stap je met jouw Skylander in de huid van een Sumoworstelaar; het is namelijk de bedoeling jouw tegenstander de ring uit te duwen. De multiplayermodi uit de Spyro’s Adventure zullen ook terugkomen, al was het ietwat teleurstellend om te horen dat de multiplayermodus nog altijd slechts speelbaar is met twee man.
