Nintendo legt patent vast op ‘summon & battle’-mechanic

Nintendo heeft in de Verenigde Staten een patent toegewezen gekregen dat het oproepen van personages en hen namens de speler laten vechten juridisch afdekt. Het document beschrijft hoe een speler in een virtuele omgeving via een commando een zogenoemd ‘sub character’ kan oproepen. Verschijnt dit personage naast een vijand, dan kan de speler direct de strijd besturen; zo niet, dan beweegt het sub character autonoom door de spelwereld. Ook kan de speler hem naar andere locaties verplaatsen om daar nieuwe gevechten te starten.

Het meest voor de hand liggende voorbeeld is uiteraard Pokémon, waar spelers hun wezens oproepen om tegen elkaar te vechten. Toch reikt de omschrijving veel verder: ook in series als Pikmin, waarin je Pikmin oproept en naar specifieke plekken stuurt, zou de mechanic onder deze gepatenteerde tekst kunnen vallen.

Die brede formulering wekt zorgen. Critici vragen zich af of Nintendo dit patent in de toekomst kan gebruiken om juridische stappen te ondernemen tegen andere uitgevers die vergelijkbare systemen hanteren, bijvoorbeeld in RPG-reeksen zoals Persona. Tegelijkertijd verschilt patentwetgeving van merkenrecht: Nintendo is niet verplicht om elke vermeende inbreuk aan te vechten en kan ervoor kiezen dit alleen te doen wanneer het zijn eigen intellectuele eigendom bedreigt ziet.

Dat de kans op juridische actie geen loze dreiging is, blijkt uit recente geschiedenis. Zo stapten Nintendo en The Pokémon Company vorig jaar in Japan naar de rechter tegen Pocketpair, de makers van Palworld. Zij beschuldigden de studio van het schenden van drie patenten die betrekking hadden op monster catching-mechanieken, waaronder het oproepen van wezens via Pal Spheres en het inzetten van Pals als voertuigen.