Vakbond dient klacht in tegen AI-stem Darth Vader in Fortnite

De Amerikaanse acteursvakbond SAG-AFTRA heeft een klacht ingediend tegen Epic Games vanwege het gebruik van een AI-gegenereerde stem van Darth Vader in Fortnite. De stem, gebaseerd op die van de iconische James Earl Jones, werd recent in het spel geïntroduceerd, maar volgens de vakbond gebeurde dat zonder voorafgaande onderhandelingen met de vertegenwoordigers van stemacteurs.

Jones had voor zijn overlijden toestemming gegeven om zijn stem met AI te mogen reproduceren. Die technologie werd eerder gebruikt in de Obi-Wan Kenobi-serie op Disney+ en dook vorige week opnieuw op in Fortnite, waar spelers met Darth Vader konden praten. De familie van Jones gaf opnieuw groen licht en sprak de hoop uit dat deze samenwerking “nieuwe generaties laat meegenieten van het personage”.

Maar al snel begonnen spelers de AI-stem van Vader te misbruiken door hem te laten vloeken. Epic reageerde snel met een hotfix die dat blokkeerde. Intussen heeft SAG-AFTRA een officiële klacht ingediend bij de National Labor Relations Board (NLRB) tegen Llama Productions, een dochterbedrijf van Epic. De vakbond stelt dat het bedrijf eenzijdig heeft besloten om het werk van menselijke artiesten te vervangen door AI zonder dit te melden of daarover te onderhandelen.

In een verklaring benadrukt SAG-AFTRA dat het de rechten van haar leden en hun nalatenschap wil beschermen. “We verwelkomen het gebruik van nieuwe technologieën, maar die moeten niet de plaats innemen van ons werk zonder dat daarover afspraken worden gemaakt.” Het gaat hier volgens de vakbond ook om de stemacteurs die eerder zelf werkten aan de herkenbare stem van Darth Vader in videogames. In de aanklacht stelt men dat Epic zonder overleg unilaterale veranderingen heeft doorgevoerd en niet te goeder trouw heeft onderhandeld.

De klacht komt op een moment waarop SAG-AFTRA al sinds juli in staking is. De onderhandelingen met gamebedrijven over een nieuw contract (de Interactive Media Agreement) verlopen moeizaam, met AI als een van de grootste breekpunten. Stemacteur Jennifer Hale (Mass Effect) noemde AI eerder dit jaar al een enorme bedreiging voor het vak. “Wij zijn het kanariepietje in de kolenmijn,” zei ze. “Wat nu in games gebeurt, zal straks in veel meer sectoren voelbaar zijn.”