Escape from Tarkov rijdt zichzelf de vernieling in met Unheard Edition fiasco

Update: de makers van Escape from Tarkov zeggen sorry en meer.

Ontwikkelaar Battlestate Games is in het oog van een storm beland nadat het gisteren de Unheard Edition van Escape from Tarkov uit de doeken deed. Na de onthulling duurde het niet lang of de community liet zijn ongenoegen horen, wat inmiddels uitgegroeid lijkt te zijn tot een open rebellie tegen wat tot nu toe de dominante extraction shooter was.

Wat is er aan de hand?

Zoals gezegd werd gisteren een nieuwe editie van Escape from Tarkov onthuld. De Unheard Edition komt met heel wat extraatjes maar ook met een stevig prijskaartje van 250 dollar. Véél te duur voor wat je krijgt, vindt de community, maar los daarvan is er ook heel wat kritiek op de aard van de extraatjes en de manier waarop Battlestate Games alles heeft aangepakt.

Voor de volledigheid geven we hier nog even mee wat de Unheard Edition bevat:

• Guaranteed instant access to closed beta
• Digital copy pre-load
• Access to PvE co-op mode with persistent progression. Progression will not be reset with wipes.
• Enhanced stash size (10x72)
• Unique in-game ID
• Expanded PMC pockets
• Increased Fence standing
• More slots on the Flea Market
• Unique in-game melee weapon
• Increased mail retention time
• Additional background screen option
• Free access to all subsequent DLCs (Season pass)
• Access to the Early Test Server (ETS)
• Additional equipment and resources in stash (klik hier voor meer details)

Sommige extraatjes die je krijgt, hebben een duidelijk pay-to-win kantje. Je krijgt nu eenmaal zaken die je, zeker aan het begin van Escape of Tarkov, een stevig voordeel opleveren. Dat is echter niet meteen nieuw. Ook eerdere edities van de game (zoals de Edge of Darkness editie van 150 dollar die voorheen de duurste en "beste" was maar onlangs uit de verkoop werd gehaald) bevatten al zulke extraatjes en daarnaast worden ze vaak eerder gezien als een duwtje in de rug. Escape from Tarkov is namelijk een game waarin het skill level van spelers erg belangrijk is, waardoor dat pay-to-win duwtje in de rug uiteindelijk minder impact heeft.

Waar "pay-to-win" voor veel gamers vaak als een rode lap op een stier werkt, is dat hier dus niet het grootste probleem voor de community. Maar wat dan wel?

Loze beloftes op Reddit?

Ongeveer twee maanden geleden gaf de CEO van Battlestate Games op Reddit wat meer inzicht over de toekomstplannen voor Escape from Tarkov. Daarbij werd vermeld dat eigenaars van de Edge of Darkness editie toegang zouden krijgen tot een offline co-op mode, iets waar de community al lang naar vroeg. Leuk natuurlijk, maar nu blijkt die offline co-op mode, waarbij progressie behouden blijft en er dus geen "wipes" zijn, deel uit te maken van de veel duurdere Unheard Edition terwijl er met geen woord meer gerept werd over de Edge of Darkness editie.

De CEO wordt er dus van beschuldigd de community te hebben voorgelogen en een veel gevraagde feature te hebben beloofd voor de Edge of Darkness editie van Escape from Tarkov, om die feature twee maanden later enkel via de duurdere Unheard Edition aan te bieden. Bovendien is het zo dat eigenaars van de Edge of Darkness editie toegang zouden krijgen tot "alle toekomstige DLC" en dan is de vraag of de offline co-op mode daar sowieso niet toe behoort. Blijkbaar niet?

Na alle kritiek heeft Battlestate Games inmiddels overigens wel nog meer extraatjes aangekondigd voor eigenaars van de Edge of Darkness editie, waaronder beperkte toegang tot de offline co-op mode. Meer daarover verder in dit artikel, maar het is wel opvallend dat er aanvankelijk niets over gezegd werd toen de Unheard Edition onthuld werd. Het lijkt dan ook eerder op paniekvoetbal en damage control.

Escape from Tarkov: Arena

Nog een punt van kritiek heeft te maken met Escape from Tarkov Arena, een spin-off die meer aanleunt bij Call of Duty. In de Unheard Edition zit toegang tot Escape from Tarkov Arena opvallend genoeg niet inbegrepen, terwijl de Edge of Darkness editie de spin-off wel gewoon bevatte.

Enerzijds lijkt de Unheard Edition dus duidelijk méér te bevatten dan de Edge of Darkness editie, maar tegelijk werden ook zaken weggelaten waardoor het eindresultaat nogal onsamenhangend is en vooral verwarring zaait over wat nu echt de waarde van de nieuwe editie is.

"Uniek" is toch niet zo uniek

Waar het vervolgens echt pijnlijk begint te worden, is het feit dat de Unheard Edition "Secure container Gamma (3x3 cells)" bevat, terwijl dit eerder een extraatje was dat als "uniek" werd omschreven in de Edge of Darkness editie.

"Uniek" is dus niet zo uniek, wat ook enigszins van toepassing is op het "unique in-game melee weapon" dat in de Unheard Edition zit. Het blijkt namelijk om een mes te gaan dat in feite een standaard stock asset uit de Unreal Engine store is. Misschien niet zo erg als sommige andere dingen die rond de Unheard Edition hangen, maar voor de community is het wel veelzeggend over de gierigheid en het lef van Battlestate Games om zoiets aan hun spelers te verpatsen.

Bewijs verdoezelen

Nog pijnlijker wordt het wanneer blijkt dat Battlestate Games probeerde om bewijs te verdoezelen door de website van de game hier en daar aan te passen. Na de onthulling van de Unheard Edition duurde het immers niet lang alvorens er vanuit de community heel wat van bovenstaande kritiek de wereld werd ingestuurd en die kritiek bereikte natuurlijk ook Battlestate Games, dat vervolgens snel probeerde om hier en daar wat aan te passen zodat het allemaal minder erg zou lijken.

Zo werd op de support pagina over de inhoud van de Edge of Darkness editie de vermelding van Escape from Tarkov: Arena weggehaald, zodat het minder zou opvallen dat eigenaars van de veel duurdere Unheard Edition iets niet zouden krijgen dat wel in de eerdere, en goedkopere, Edge of Darkness editie zat. Net zoals eigenaars van de Edge of Darkness editie krijgen eigenaars van de Unheard Edition namelijk toegang tot "alle toekomstige DLC", maar bij de Edge of Darkness editie werd Escape from Tarkov: Arena nog gezien als DLC en bij de Unheard Edition dus niet meer. Oeps. Ook de offline co-op mode wordt om een of andere reden niet als DLC beschouwd.

Voorts werd ook het woordje "unique" voor de "secure container" verwijderd, vermoedelijk om te kunnen verantwoorden dat ditzelfde extraatje plots ook in de Unheard Edition werd aangeboden.

Heen en weer op sociale media: de concurrentie ruikt bloed

Toen deze aanpassingen aan het licht kwamen, was het hek natuurlijk helemaal van de dam. Op zowel de officiële Discord als de officiële subreddit begon de community openlijk te revolteren door berichten te spammen die Battlestate Games ervan beschuldigden hun spelers voor te liegen en te bedriegen.

Uiteraard rook men bij concurrerende games, zoals Arena Breakout: Infinite en Gray Zone Warfare, al snel bloed en maakte men van de gelegenheid gebruik om verontwaardigde spelers van Escape from Tarkov naar zich te lokken. Daar konden ze bij Battlestate Games dan weer niet mee lachen, waardoor er wat heen en weer geroepen werd in een niet al te fraai spektakel.

Paniekvoetbal en damage control

In wat lijkt op een poging om te redden wat er te redden valt, heeft Battlegate Games nu alsnog een hoop nieuwe extra's aangekondigd voor eigenaars van de Edge of Darkness editie, maar het is zeer de vraag of de community daar genoegen mee zal nemen.

Zoals gezegd voelt het aan als damage control, aangezien men aanvankelijk met geen woord repte over de Edge of Darkness editie toen de Unheard Edition werd onthuld. Dat doet vermoeden dat men aanvankelijk helemaal niet meer van plan was om eigenaars van de Edge of Darkness editie nog iets extra te geven, ook niet de offline co-op mode die hen eerder beloofd werd.

Die offline co-op mode zou er nu dus toch nog komen voor eigenaars van de Edge of Darkness editie, maar wel slechts gedurende 6 maanden. Het lijkt een tactiek van Battlegate Games om enerzijds te kunnen zeggen dat het nooit heeft gelogen, terwijl het anderzijds spelers toch richting de duurdere Unheard Edition kan duwen als ze de "full experience" willen.

Opnieuw niet meteen iets om zich populair mee te maken dus. Bovendien worden opnieuw verschillende "unieke" items beloofd, zoals een "unique dog tag", "unique armband", "unique set of clothing" en een "unique 'Legacy' decice." De vraag is natuurlijk wat "uniek" nog waard is als het enkele maanden later gewoon als woord geschrapt wordt en ook op andere plaatsen uitgedeeld wordt.

Bij deze nog een overzicht van alle bijkomende extra's die nog zijn aangekondigd voor eigenaars van de Edge of Darkness editie en die men "zo snel mogelijk" wil beschikbaar stellen:

• Faster return of insured items
• Increased personal trader buying limits by 20%
• Increased basic PMC karma (when it will be implemented)
• Access to unique hideout craft
• Increased basic charisma skill
• Special quest line with increased pockets side as a reward
• Ability to skip 2 daily quests per day free of charge
• Unique dog tag
• Unique armband
• Unique set of clothing
• Unique “Legacy” device
• High priority matching for EOD owners for 6 months
• Access to offline PVE for EOD owners for 6 months