Chinese Overwatch pro's dreigen met boycot na uitspraken van Koreaanse pro over Taiwan en Hongkong

Update: alle partijen hebben samengezeten om de kwestie uit te praten en de Chinese teams hebben besloten hun boycot stop te zetten.

Verschillende Chinese Overwatch teams en hun spelers dreigen met een boycot van competitieve toernooien als er niet opgetreden wordt tegen Jong-ryeol "Saebyeolbe" Park (foto bovenaan), een Zuid-Koreaanse Overwatch pro die voor Seoul Dynasty speelt en die zich recent had uitgelaten over de manier waarop China probeert om meer greep te krijgen op Taiwan en Hongkong, wat in China nogal gevoelig ligt.

Saebyeolbe streamt via het Chinese streaming platform Douyu en had van zijn management instructies gekregen om het niet over Taiwan of Hongkong te hebben. Hij toonde zich daarover geïrriteerd en vond dat het al ver gekomen was als hij de namen "Taiwan" en "Hongkong" nog niet eens mocht uitspreken.

De houding van Saebyeolbe schoot bij Chinese spelers blijkbaar in het verkeerde keelgat. De Chinese teams vinden dat politieke kwesties geen plaats hebben in esports en dreigen daarom met een boycot. Concreet zou men niet meer willen deelnemen aan toernooien waar ook Saebyeolbe aan deelneemt. De ironie dat zo'n boycot op zich ook politiek geïnspireerd is, ontgaat hen blijkbaar.

Of het ook echt tot een boycot komt, valt nog af te wachten, maar bij Activision Blizzard kunnen ze dergelijke schermutselingen natuurlijk missen als kiespijn. China is een belangrijke markt, maar veel gamebedrijven worstelen met de censuur die er eerder regel dan uitzondering is. Dergelijke incidenten kunnen er ook voor zorgen dat China harder zal gaan optreden tegen bijvoorbeeld Overwatch, als Activision Blizzard niet streng genoeg zou optreden tegen spelers als Saebyeolbe.

Eind 2019 besloot Blizzard al eens op te treden tegen een Hearthstone speler die tijdens een toernooi had opgeroepen om Hongkong te bevrijden. Zulke uitlatingen zijn immers tegen de regels en de speler in kwestie werd dan ook geschorst. China was uiteraard tevreden, maar elders kreeg Blizzard veel kritiek, niet alleen van eigen werknemers maar ook van sponsors, die soms afhaakten.