Oeps: horrorgame vergelijkt Chinese president met Winnie de Poeh

Eerder deze maand verscheen via Steam de horrorgame Devotion, een nieuwe first-person horrorgame van de makers van Detention. In het spel verken je een appartementencomplex in het Taiwan van de jaren '80, verloren in de tijd, dat gaandeweg afglijdt in een helse nachtmerrie, met in de kern een toegewijde familie die de schaduw van hun geloof over zich draagt.

De game werd aanvankelijk positief onthaald, maar dat veranderde toen ontdekt werd dat de game ergens de Chinese president Xi Jinping vergelijkt met Winnie de Poeh. "Xi Jinping Winnie de Poeh idioot" is te lezen op een van de posters in de game, waardoor het spel zich nu in het oog van een storm bevindt.

Winnie de Poeh is in China niet echt welkom. De reden daarvoor moet gezocht worden bij het feit dat Xi Jinping, de huidige leider in China, in de online community wel eens vergeleken wordt met Winnie de Poeh, iets waar de Chinese overheid natuurlijk niet mee kan lachen. Het resultaat is dat Winnie de Poeh regelmatig van Chinese sociale media verwijderd wordt, zeker als er een link wordt gelegd met Xi Jinping. Ook werd de Christopher Robin film in China verboden en was er Kingdom Hearts III censuur.

Het resultaat voor Devotion nu is review bombing door Chinese gebruikers. Ook hebben twee uitgevers zich teruggetrokken door het incident, waardoor ontwikkelaar Red Candle nu zelf voor alle kosten moet opdraaien. Ook werd nog meer vermeende "anti-China" content ontdekt in de game, terwijl ook zaken verzonnen werden om de game in een slecht daglicht te plaatsen. Het spel werd bovendien ook van de Chinese Steam Store verwijderd, alvorens ook wereldwijd van Steam te verdwijnen.

Volgens de makers is de game van Steam verwijderd omdat men enkele crashes en bugs wil aanpakken, al zal men tegelijk van de gelegenheid gebruik maken om alle content van de game nog eens te bekijken om ervoor te zorgen dat geen verborgen politieke boodschappen meer aanwezig zijn.

Wat niet helpt, is het feit dat Devotion een Taiwanese game en de relatie tussen Chine en Taiwan zijn sowieso al niet optimaal, aangezien China Taiwan niet als onafhankelijk land erkent maar ziet als een afvallige provincie. Bij momenten is de spanning tussen de twee dan ook te snijden. Vanuit Taiwanese politieke hoek is er echter steun voor ontwikkelaar Red Candle. Zo hebben de Taiwanese premier en vicepremier de game gespeeld tijdens een livestream, wat toch niet niets is.

Volgens Red Candle was het geenszins de bedoeling dat de vergelijking tussen Xi Jinping en Winnie de Poeh in de game zou zitten, en is het het resultaat van artwork in een vroege ontwikkelingsfase van de game. Omdat zoveel artwork gemaakt werd, en omdat elke werknemer met zijn eigen ding bezig was, werd deze versie, die dus door een van de artiesten gemaakt was, over het hoofd gezien en verscheen het in de game.

Red Candle verontschuldigt zich dus en roept op tot kalmte. Men hoopt de game binnenkort opnieuw beschikbaar te krijgen, met bug fixes en aanpassingen aan de content. Men hoopt ook dat de focus opnieuw kan verschuiven naar de game op zich, eerder dan naar de controverse errond.