REVIEW | Dynasty Warriors 3: Complete Edition Remastered hakt zich een weg door het verleden

Dynasty Warriors 3 is ondertussen 25 jaar oud, maar voor heel wat fans blijft het één van de games die de reeks groot heeft gemaakt. Koei Tecmo haalt de klassieker daarom opnieuw van stal met Dynasty Warriors 3: Complete Edition Remastered. De naam doet vermoeden dat we vooral een grafische opfrisbeurt krijgen, maar er is veel meer veranderd. Onder de vernieuwde graphics zitten nieuwe mechanics verscholen, terwijl het ouderwetse gevoel van duizenden soldaten tegelijk neermaaien gelukkig overeind blijft.

Meer remake dan remaster

Ondanks de naam voelt Complete Edition Remastered eerder als een remake. De game draait op een nieuwe engine, ziet er uiteraard een stuk beter uit en krijgt enkele moderne mechanics. Tegelijk heeft Koei Tecmo geprobeerd om het karakter van het origineel zoveel mogelijk te behouden. Dat merk je meteen aan de personages, waarvan de ontwerpen stevig zijn opgepoetst, maar herkenbaar blijven voor iedereen die het origineel heeft gespeeld. Ook de slagvelden kregen een flinke grafische upgrade. Het resultaat ziet er modern genoeg uit zonder dat Dynasty Warriors 3 plots zijn identiteit kwijt is.

Die balans tussen oud en nieuw loopt doorheen de volledige game. Nieuwe mogelijkheden, zoals op het juiste moment ontwijken of een tegenstander met een goed getimede aanval uitschakelen, voelen verrassend natuurlijk aan binnen de oude formule. Wie echt terug naar 2001 wil, kan bovendien verschillende klassieke instellingen activeren. Zo kun je onder meer de ouderwets dodelijke boogschutters terughalen. Leuk voor nostalgische spelers die willen ontdekken dat hun reflexen misschien niet meer zijn wat ze ooit waren, maar gelukkig volledig optioneel.

Eén tegen duizend

De basis van Dynasty Warriors is uiteraard nauwelijks veranderd. Je kiest een officier, trekt een gigantisch slagveld op en begint vijanden bij bosjes neer te maaien. Met gewone en zware aanvallen rijg je combo’s aan elkaar, terwijl een Musou-aanval korte metten maakt met zowat alles wat ongelukkig genoeg in de buurt staat. Toch speelt Dynasty Warriors 3 merkbaar anders dan recentere delen. Het tempo ligt lager en je bent hier veel minder een onstopbare grasmaaier die toevallig een zwaard vasthoudt. Vijanden kunnen stevig terugslaan en vooral boogschutters zijn verrassend gevaarlijk. Een paar goed geplaatste pijlen kunnen een combo onderbreken of je zelfs van je paard kegelen.

Ook gezondheid aanvullen is niet vanzelfsprekend. De geneeskrachtige gestoomde broodjes liggen maar beperkt verspreid over het slagveld en blindelings een leger induiken is daardoor niet altijd het beste idee. Dat zorgt ervoor dat de gevechten soms verrassend pittig zijn, maar ook wat frustrerend kunnen worden. Vooral wanneer een groep boogschutters besluit dat jij de enige persoon op het volledige slagveld bent die absoluut moet sterven. Dynasty Warriors 3 vraagt daardoor iets meer aandacht dan de gigantische kill counts van de recentere games soms doen vermoeden.

Meer dan gewoon knoppen rammen

Wie Dynasty Warriors alleen kent als de reeks waarin je duizenden soldaten omver maait, zal misschien verbaasd zijn hoeveel aandacht je aan het volledige slagveld moet besteden. Moraal speelt opnieuw een belangrijke rol en de grootte van een eenheid heeft rechtstreeks invloed op hoe sterk een officier in zijn schoenen staat. Je bent daardoor regelmatig op de kaart aan het kijken. Heeft een bevriende officier ondersteuning nodig? Staat een belangrijke poort op het punt om te vallen? Probeert een vijand ergens een strategie uit te voeren? Wie gewoon rechtstreeks naar de vijandelijke generaal loopt, kan plots ontdekken dat de rest van hun leger ondertussen volledig in elkaar is gestort.

Dat strategische kantje is één van de sterkere elementen uit de oudere Dynasty Warriors-games en komt hier opnieuw goed tot zijn recht. Jammer genoeg werkt de AI niet altijd even goed mee. Soldaten kunnen blijven hangen tegen obstakels of onder een toren staan terwijl boogschutters hen rustig tot speldenkussens omvormen. Op zulke momenten voelt het alsof je niet alleen tegen het vijandelijke leger vecht, maar ook tegen je eigen manschappen.

Nog eentje dan

Een ander systeem dat uitstekend overeind blijft, is de progressie. Verslagen officieren laten wapens, voorwerpen en permanente stat boosts achter. Wapens komen in verschillende niveaus en kunnen passieve eigenschappen bevatten, terwijl je favoriete bonussen naar betere wapens kunt overzetten. Het zorgt voor die typische “nog één gevecht”-mentaliteit. Misschien vind je deze keer dat ene betere wapen of kun je eindelijk die zeldzame uitrusting bemachtigen. Sommige maps bevatten bovendien speciale wapens en voorwerpen waarvoor je specifieke opdrachten moet uitvoeren.

Wel begint ieder speelbaar personage grotendeels opnieuw vanaf nul. Wie regelmatig tussen officieren wisselt, zal dus behoorlijk wat tijd moeten investeren om iedereen sterker te maken. Met meer dan veertig speelbare personages kan dat aardig oplopen. De progressie zelf is bovendien behoorlijk traag, waardoor verbeteringen niet altijd onmiddellijk merkbaar zijn. Dat maakt het systeem soms grindy, maar tegelijkertijd geeft het je voortdurend een reden om nog eens een slagveld op te trekken.

Meer dan genoeg oorlog

Aan content is alvast geen gebrek. Iedere officier beschikt over een eigen Musou Mode met een reeks missies die zijn of haar verhaal volgt. Daarmee speel je nieuwe personages en gevechten vrij, waarna je ze opnieuw kunt gebruiken in Free Mode. Dat is meteen ook de ideale plek om wat te grinden, nieuwe wapens te zoeken of gewoon een favoriete veldslag opnieuw te spelen zonder rekening te moeten houden met een verhaal.

Daarnaast zijn er zes Challenge Modes waarin je bijvoorbeeld zoveel mogelijk vijanden moet verslaan, zo snel mogelijk honderd tegenstanders moet uitschakelen of indrukwekkende combo’s moet neerzetten. De Complete Edition bevat bovendien de content van Dynasty Warriors 3: Xtreme Legends, met extra verhalen, moeilijkheidsgraden en andere toevoegingen. Wie alles wil vrijspelen en verschillende personages volledig wil uitbouwen, krijgt hier dus een stevige hoeveelheid content voorgeschoteld.

Niet alles wordt beter met de jaren

Dat Dynasty Warriors 3 uit een ander tijdperk komt, blijft ondanks alle verbeteringen duidelijk. De tragere verplaatsing over grote slagvelden kan bijvoorbeeld vervelend worden en zelfs met een paard duurt het soms langer dan gewenst om van het ene probleem naar het andere te rijden. Ook de constante onderbrekingen wanneer officieren verschijnen of sneuvelen, beginnen snel te vervelen, al kun je die gelukkig via de instellingen uitschakelen.

Daarbovenop komen de eerder genoemde problemen met de AI en enkele systemen die simpelweg hun leeftijd tonen. Zelfs de Engelse voice-acting kan bij momenten heerlijk slecht zijn, al zou je dat bijna als een eerbetoon aan het origineel kunnen beschouwen. Toch is het opvallend hoeveel van de oude formule nog altijd werkt. Vooral het grotere belang van moraal, officieren en het verloop van de volledige veldslag geeft Dynasty Warriors 3 een eigen karakter tegenover recentere delen.